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最早提出用药须分新、陈的本草专著是《神农本草经》，其《序例》中提到“土地所出，真伪陈新，并各有法”，但没有涉及具体药物。本文主要探讨中药的陈用与鲜用。
中药“六陈”说
梁代陶弘景在《本草经集注》中记载药物宜陈用的有六味：“凡狼毒、枳实、橘皮、半夏、麻黄、吴茱萸，皆欲得陈久者。其余唯须新精。”唐代《新修本草》明确提出“六陈”的说法，其“狼毒”条下记载：“与麻黄、橘皮、半夏、吴茱萸、枳实为六陈也。”
随着药物种类的增多，中药理论的发展，药物采收、加工、炮制、贮藏等的实践经验不断丰富，中医学对药物陈用的认识也逐渐加深。明代《本草纲目》除沿袭“六陈”药物外，还提出：“然大黄、木贼、荆芥、芫花、槐花之类，亦宜陈久，不独六陈也。”清代《本草从新》一书，更是秉承药物陈用的有关理论，在其《药性总义》篇中共罗列了近40味（类）陈用的药物。1977年出版的《中药大辞典》药名索引中收载陈药13味，据不完全统计，在药材、药理、附方、药论、集解等项中出现的需陈用的中药，约有80多味。
《本草从新》认为药物陈用“或取其烈性减”，即这类药物通过陈用减少其燥烈之性，以陈皮为代表药物。陈皮药性燥烈，历代医家多有论述，如《本草从新》“化州陈皮，消痰至灵，然消伐太峻，不宜轻用”，《药性考》“陈皮辛苦，性烈燥湿，化痰止咳，利膈宽胸，能散气”，陈用后可减其燥性。《雷公炮制药性解》云：“收藏又复陈久，则多历梅夏而烈气全消，温中而无燥热之患，行气而无峻削之虞。”《怡堂散记》云：“新者气烈。”张山雷亦云：“新会皮，橘皮也，以陈年辛辣之气稍和为佳，故曰陈皮。”《本草纲目》云：“他药贵新，唯此（指陈皮）贵陈。”
中药的鲜用
新鲜中药，主要是指新鲜植物类中草药的自然汁及其鲜活的动物或昆虫类药品。新鲜药材是传统中医药实践的起点，“神农尝百草，一日遇七十毒”，说明人们最早应用草药治病，都是采用鲜草药，随采随用，也正是遍尝了各种鲜草，发现了许多能治疗疾病的中药。《神农本草经》载：“生者尤良。”此“生”字实乃指“鲜”。
运用鲜药治病，是中医特色之一。我国对鲜药的临床应用有着丰富的经验。《中华人民共和国药典（2020年版）》中捣烂外敷的鲜品有20种之多，捣汁用或鲜品煎服的有11种。据调查，在2000多种常用中草药中，有近1/3在传统用法中是以“鲜”为主的，如梨汁、荸荠汁、鲜苇根汁、麦冬汁、藕汁、鲜荷叶边、鲜银花、西瓜翠衣、鲜扁豆、丝瓜皮、鲜竹叶心、生地汁、生姜、马齿苋等。
鲜药在中医临床上应用广泛，最常见的适应证有：①外感风寒、温病及伤暑；②咳血、衄血、吐血等血证；③急性菌痢腹泻；④肺炎、肺痈、肺结核、慢性气管炎、百日咳、白喉；⑤腮腺炎、乳腺炎、扁桃体炎；⑥伤科、外科病症；⑦恶性肿瘤及系统性红斑狼疮等；⑧急危重症的急救与解毒等。可见鲜药在临床杂病、急危重症的救治等方面有其独特之处。
鲜药在临床上的使用方法与普通中药饮片不完全相同，常用方法包括直接入汤剂法、自然汁内服法、蒸露法、煎膏法、捣烂外敷法、自然汁外用法等。以上鲜药的传统使用方法，临床应根据不同病症及缓急轻重，结合实际情况辨证选用一种或几种方法配合使用。
鲜药和干药材都属于中药材范畴。干药材经过炮制成为中药饮片，可以合法进入流通领域。药物经过炮制，干品药与鲜品药成分变化和功效上有质的不同。鲜品保持了药品的全部活性成分，故一般而言其药效应强于干品。但鲜药需要保鲜，传统中药的保鲜方法有自然贮藏法、砂藏法、砂植法、冰箱贮藏法、塑料薄膜保鲜法、移栽法等。正因为如此，中药鲜用的推广受到了条件限制。（吴文博 河北省石家庄市中医院）
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