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中医学重视气，因为气是人体生命的根本，“百病生于气也”。所以养生以调气为先，调气为养生之要法。只有气机畅达，元气充沛才能使机体保持健康，益寿延年。
明代张景岳曾述：“人之有生，全赖此气”。可见，气是生命的动力，元气-宗气-营卫之气，调节机能运行，控制平衡稳定，促进新陈代谢，提高免疫功能，防治疾病，保健养生[1]。人体疾病的发生，无外乎气的失调，或是气的功能减弱之气虚，或为气的运行失常的气机失调，是疾病发生的基本机理。故此，气机调畅则五脏六腑功能正常运行；反之，气机失调则五脏六腑气化功能失常，机体新陈代谢失衡，势必百病丛生。因此，人的生命赖气以生，气存则生，气失则亡，故善养生者，必知养气[2]。
气是人体生命活动的根本
气源于水谷，具有温煦润泽功能，是构成人体和维持人体生命活动的基本物质[3]。人体脏腑经络等组织器官都是气活动的场所，脏腑经络的一切活动，又无一不是气活动的体现，所以说气是人体生命的根本。《黄帝内经》认为，人的生命是由于天地间阴阳之气的正常变化而衍生的，如果天地间没有这种正常的变化，人的生命就不会存在。人在胎儿时期，通过母体与天地之气发生微妙而又紧密的联系；出生之后，内外环境直接通应，此时生命的延续既要依赖于体内气的生成和运行的正常，又在很大程度上依赖于天地之气对人体之气的冲和调整。正如明代陈继儒《养生肤语》所述：“天地以气生人，故人一日一时，未尝能离乎气。”
在人体内部，也运行着具有无限活力的“气”，人之所以有生命，也就是构成人体之“气”所具有活力的表现。[4]正如《素问·六微旨大论》曰：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生、长、壮、老、已；非升降，则无以生、长、化、收、藏”。同时《道藏·洞真部》胎息经也提出：“胎从伏气中结，气从有胎中息。气入身来为之生，神去离形为之死。知神气即气往。若欲长生，神气向往。心不动念，无来无去，不出不入，自然常往。勤而行之，是真道路。”
百病皆生于气
《黄帝内经》从外感邪气、情志过激、过劳所伤之“九气为病”，论述“百病生于气”的发病学观点。人体疾病的发生，多与气相关，如气的功能减弱之虚证，或为气运行失常的气机失调，这是疾病发生的机理之一。《素问·举痛论》中所提及的：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气乱，劳则气耗，思则气结”。旨在说明各种疾病的发生与气的运动变化有着不可分割的密切关系，这也成为了历代医家治病的理论渊源。张介宾在《景岳全书》中曾提到：“谓气之为用，无所不至，一有不调，则无所不病。故其在外，则有六气之侵；在内，则有九气之乱。而凡病之为虚为实，为寒为热，至其变态，莫可名状。欲求其本，则止一气字足以尽之”。故而，气无处不在，无处不有，周流不息，内到脏腑，外达肢节，循环经络，气机失常，则气血失调，阴阳失衡，脏腑紊乱，百病丛生[5]。
现代生活中各种疾病十有八九都由气滞所致。因情感、学习、工作及生活中所出现的种种矛盾和压力，导致人体内气机失常，身体将出现一系列不适，甚至危及身心健康。如当一个人愤怒时最初仅仅在脸上有所变化，或苍白，或赤红，或胸腹部有暂时性的胀满，此时若不引起足够的重视，依然控制不了郁怒的情绪，用不了多久就会出现胸口堵闷，心慌，胃区饱胀，或感觉脊背板硬，头胀发木，视力模糊或大便失常，经期紊乱，甚至绝经，两腿沉乏无力等症状。同时，愤怒、暴喜、悲亢、惊乱、恐惧等负面情绪，是一种破坏性的情感，长期被这些负面情感困扰会导致气机不畅，而引致身心疾病的发生。
情志不遂，气机失调对人体的影响要引起我们足够的重视。气为血之帅，且气能行血，故血病有时与气有着密切联系，如气滞会造成血瘀，相反血瘀又会加重气滞，病情就会在不知不觉中加重。气滞血瘀就有可能使我们的血液代谢系统功能紊乱，如造成血液黏稠或血沉增快，严重者出现血压增高，血栓形成，甚至导致心脑系统疾病。而如今很多疾病用了各种治疗方法而无法得到痊愈甚至是好转，原因在于任何一种疾病关键皆在解决气血循环的问题，只有气血冲和，病始乃愈。正如《素问·调经论》提出“人之所有者，血与气耳。”，《丹溪心法·六郁》也论述：“气血冲和，万病不生”。因升降出入“总不外乎一气”。所以病之发生，气血首当其冲，故“百病生于气也”[6]。现代医学各种高科技的治疗手段，很大程度上只是解决了疾病的症状，没有解决疾病的根本问题。全国名老中医颜乾麟教授在治疗心血管疾病上“化瘀必先调气”，重视调气的运用，且临床疗效颇佳[7]。而我们在防治疾病时，更应注重防患于未然，先调气养生。
调气为养生之要法
俗语有“生命在于运动”，说明生命是个动态实体，而气则是生命的动力，故很多养生之法多从调气入手，如各种气功心法等。离开调气之法的养生，那不是真正意义上的养生。正因气是生命的动力，只有气机畅达，元气充沛才能使机体保持健康，并益寿延年。针对亚健康者，亦可通过调气或补气来治疗，使潜藏之疾消散于无形。正如张介宾在《景岳全书》中论述：“夫所谓调者，调其不调之谓也。凡气有不正，皆赖调和，如邪气在表，散而调也；邪气在里，行而调也；实邪壅滞，泻而调也；虚羸困惫，补而调也。由此类推，则凡寒之、热之、温之、清之、升之、降之、抑之、举之、发之、达之、劫之……，正者正之、假者反之，必清必静，各安其气，则无病不除，是皆调气之大法也。”
气机舒畅才是不老药。人生在世，知足常乐，淡泊名利，安分守己，清心寡欲，心平气和，不生闷气，不生怒气，均可延缓衰老。过度忧愁，情绪过激，疑心太重，妒忌成性，苛求于人，喜欢攀比，都不利于心理平衡而有害健康。正如我们耳熟能详的“不气歌”中说得好：别人生气我不气，气出病来无人替。为了小事发脾气，回头想想又何必。邻里亲朋不要比，儿孙琐事由它去。人生就象一场戏，因为有缘才相聚。我若气死谁如意，惜气才是好主意。
养生调气之观举隅
最早倡导调气养生的管仲在《管子》一文中指出：气是人体生成及生命活动的基础，“精也者，气之精者也”；《灵枢·天年》云：“气以度行，六腑化谷，津液布扬，各如其常，故能才长久”；《素问·生气通天论》云：“失其所，则折寿而不彰”，皆是主张调摄真气以却病延年。汉代王充在《论衡》中说：“夫禀气渥则其体强，体强则命长。气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病寿短。”孙思邈在《千金方》中引用彭祖之语“行气不已，亦可得长年”来说明调气可以延年，并记载了彭祖的“和神导气之法”。可见气与养生有着密不可分的关系。
国医大师雷声远一生注重调气养生，他的益寿格言：适应时变，防御邪气；随从时节，因机充气；清心寡欲，安神养气；凡事容忍，不动肝气；调节饮食，健旺中气；劳动锻炼，灵活骨气；适情怡性，固全精气；吐故纳新，充盛元气[8]。
也曾闻听有位已步入期颐之年的老人认为：“长寿的秘诀最重要的是不要生气，俗话说，气一气，老一老，三国中的周瑜就是心胸狭窄被气死的。”人只要思想开朗，心胸豁达，周身气机畅达，气血冲和，便可祛病延年。故善养生的人必首重调气，气机调和则益寿延年。
综上所述，气机调畅为生命之常，气机失调为生命之变，调畅气机是为防病治病之关键。通过调气，最终达到“以平为期”之目的，方能防病保健。我们要想不生病，首先应调整好自己的七情六欲，因为情欲与气机息息相关。所谓知足者常乐，恬惔虚无等许多至理名言无不是在教诲我们如何修身养性，这正是为了气机调和，远离疾病吗？
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