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据相关传说的记载，中医药的产生，似可上推到原始的渔猎社会。《帝王世纪》谓伏羲氏尝百药而制九针。羲者，牺也，所谓伏羲氏，殆指渔猎业初成的那个时代。但是，关于神农尝百草的记载，还是以冠之于神农氏的传说居多。《淮南子·修务训》谓神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。他如《史记纲鉴》《通鉴外记》《搜神记》《述异记》等，都有类似记载。所谓神农氏，不过是农耕业初成的那个时代罢了。可以这样认为：我国医药学大致孕萌于原始的渔猎社会而草创于原始的农耕社会，因而，中医文化，更多地是农耕文明的产物。郑玄为《周礼》作疏时曾云：“五药，草木虫石谷也。”药材之分虽可有五，我国最古之药物学典籍却要名之日《神农本草经》。
《神农本草经》
草也者，乃农耕对象即植物的总称耳。“本草”之谓，正寓农耕是中药之源的意思。中医文化表现出浓厚的农耕文明特征者，岂止《神农本草经》的命名?我国最古之医学典籍之一《黄帝内经》所阐述的医学理论，点点滴滴，无不浸透着农耕文明。如《素问·四气调神大论》认为“阴阳四时者，万物之终始也”。这个重要观点，看似浅显，无需多议，然而，我们若对之下一番深入的研究和发掘，便可展现其中含蕴之农耕文明的特质。
《黄帝内经》
阴阳
这两字均有俗称“耳朵旁”的部件，实是“阜”，阜是山坡的意思。我国地势西高东低，河川多西东流向，两岸有山，故有山北谓阴、山南谓阳的认识。这是为着农耕的利弊而依天象对地理之观察后的认识。《诗经·大雅·公刘》：“相其阴阳，观其流泉。其军三单，度其陧原。”译作今语，是说：公刘仔细观察了向阴向阳的坡地，又揣摸了河川的流向，将他的士卒分作三队，划出或高或低的田来让他们耕作。
诗中“相其阴阳”用的正是“阴阳”的本义：向阳背阴之义。另外“阴阳”两字繁体字作“陲”，一字中有个“云”，一字中有个“日”，见云为阴，有日为阳，还是表明“阴阳”的本义与太阳的光照有关。光照多寡，直接影响农作物的收成，因而字之从“云”从“日”，再次说明后世较为抽象的哲学概念中的阴和阳，以及阴阳交感的思想。其来源的极重要的一个方面，实在是产生于农耕时代人们对自然的颇为具体的认识。殷商时代的甲骨卜辞有“壬寅易日(即赐日)，壬寅雾”的记录，可见当时对太阳有无的关心和重视。
四时
这个词尤其关乎农耕文明，可以说这个词本身就是农耕文明不断发展才最终形成的。因为在殷商时代并无明晰的四时概念，而只有春秋两季的认识。所以，《甲骨文简明词典》说：“商代的春季包括农作物夏收这段时期在内”；“商代的秋季虽然包括现在的秋冬二季，但以大秋收获季节为中心”(中华书局1988年版266页)。一年仅分春秋两季，春秋便可代表一年，《素问·上古天真论》谓“闻上古之人，春秋皆度百岁”，便是在这个意义上使用“春秋”一词的。稍后，又有一年三季的观念。《左传·桓公六年》：“三时不害，而民和年丰也。”杜预注：“三时，春、夏、秋。”正如《简明甲骨文词典》所理解的，“商代春季包括农作物夏收这段时期在内”，春天生出的作物虽主要在秋季收获，但也有不少可在夏季收获，夏季从春季的分出以及人们对夏季的观念，也不能不说源于农耕。两季也好，三时也好，都是随农耕发展而历史地产生的观念。至于，后世“四时”的春生、夏长、秋收、冬藏的观念，不仅说明四时之分与农耕劳作的阶段相应，也与农作物的生长规律相应，而且从两季到三时，从三时到四时，本身就是对农耕之须随时令而分阶段的一个认识过程。
时
这个字今天的常用义指时间、时日之类，殊不知此乃“时”之后世引申义。其本义乃概指四季：春、夏、秋、冬。《说文解字》：“时，四时也。”解的就是它的本义，而《素问·四气调神大论》：“阴阳四时者，万物之终始也。”用的正是它的本义。《说文解字》中另载一个“从之、日”会意的“时”的古文字形等。查查甲骨文，“时”确从“之”、“日”会意，作：，在“日”字上画一个脚趾后跟着一横的图形(按：即“之”)。“时”的早期字形所会之意，殆谓日之所往，日之所至。适见上古人们观察太阳在天空运行的位置以定农时的这个事实。
甲骨文“时”
从地处北半球的我国观察，一年中，太阳正好完成一个北往南归的来回；春夏往而秋冬归。春分、秋分，乃往、返之半途，夏至、冬至，乃北往之端与南归之终。四时，正是太阳往返全程四段等分的轨迹。看来，四时不同的劳作阶段虽由农作物的生长周期所决定，而农作物生长周期，从根由上看，也还是决定于太阳运行天空所处的位置。
终始
要真正理解这个词，先得认识“终”这个字。这字甲骨文作，金文作A，象丝缕终端打结不使其乱，形象地指终结之事。甲骨文时代，无“冬”字，金文才在象丝缕终端打结的这个字符中加个“日”造出古文的“冬”字：砖。后来，才又用表示冰的两点取代“日”，造出今天还使用的“冬”。“终”字没了着落，又以“冬”为声符加丝旁形符，造个形声的“终”字。《说文解字》日：“冬，四时尽也。”并指出，“冬”的上部，是个古文的“终”。从字形上溯，“终”、“冬”同源同义后世区别，只是“终”泛指一切的终结，“冬”专指太阳一个往返周期的终结。至于“冬”字早期从“日”而后期从“冰”，不过是一取太阳运行一周的终结，一取天寒地冻，万物生长周期的终结。
“终”既与“冬”同源同义，寓有太阳运行周期的终结，又连带含有万物生产周期的终结，何以“终始”一词中，不将“终”字列于“始”字之后，却反而冠于其前呢?
笔者认为，正如《周易》的泰卦要将本该处下的三三(坤地)置于本该处上的兰(乾天)之上，由下升上降而获交感变化一样，“终始”一词中，将处后的“终”字冠诸处先的“始”字之前，实寓周期变化，终而复始的深意。三代之一的周代，以日至为“正”，以冬至所在月份为正月。“正”是征的意思(按：甲骨文“正”字作品，是脚朝城邑征发的会意)，将太阳回到一个周期之终点的冬至所在的月份称为正月，适可用来印证“终始”一词寓有周期变化，终而复始之义。周是个农耕民族，名其祖为后稷，译成现代语义，后稷不过是庄稼大王的意思。所以，周人的观念，又进一步证明，寓有终而复始之义的“终始”一词本身，也与农耕文明相关。
小结
综合上述，无论“阴阳”，也无论“四时”还是“终始”，从词汇学的角度、从它们所含的概念角度，推其源，都源于农耕文明。回过头来，我们再细细咀嚼《素问·四气调神大论》“阴阳四时者，万物之终始也”这句话，对其中涵义，必能理解得更为准确也更为深刻。
这句话的涵义是：世间凡有生命的万物，源于阴阳交感变化，而且，都依随太阳在天的四时运行历程的变化，犹如长在田地的庄稼一般，它们的生命现象也呈周期性变化，以太阳的一个行程的终为终，又以将此终点为起点的另一个行程的始为始，终而又始，周而复始。
《素问·四气调神大论》所谓“阴阳四时者，万物之终始也”，虽寥寥数字，字字满浸着农耕文明，显现农耕文明的特质。也正因为此，才蕴含着十分丰富的文化内涵。这又再次明白无误地告诉我们，中医作为一种文化，更多体现的是农耕文明的产物，体现的更多地显现农耕文明的特质。
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