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“神农尝百草，一日遇七十毒”，可谓尽人皆知。然而，历史上究竟有没有神农这个人？他是个什么样的人？他为什么要尝百草？一直以来令人扑朔迷离。
中医药的圣地——羊头山
近年经由研究者米东明、程原生考证发现原来神农确有其人，他就是“炎帝神农氏”。他是距今五千年前我们中华民族的始祖，也是中国第一个“皇帝”。炎帝神农氏并不是一个人，而是一个氏族，这个氏族最初的八代人历经五百年居住在古称上党、今为山西省晋东南地区的高平市神农镇的羊头山，后代把这个家族都叫炎帝神农氏。在羊头山有炎帝陵和神农庙、神农城、神农井等遗址，祭祀他的庙宇多称为五谷庙或是神农庙。
除了高平有五谷庙、炎帝陵而外，全国各地如陕西、甘肃、湖南、湖北、厦门等地皆有五谷庙、神农庙，马来西亚也有五谷庙。考证研究认为，在远古时代，由于气候、环境、部落战争等原因，神农氏族的后裔离开羊头山，逐渐外迁（主要是南迁），迁至何处，即建祠庙、陵墓于何处，人们仍称这个氏族为炎帝神农氏，但神农氏这个氏族最初的八代却是居住在羊头山。伟大的中国中医药学就起源于这里，羊头山是中医的圣地！
发现五谷和中药
为什么祭祀神农的庙多称五谷庙呢？是因为炎帝神农氏通过发现种五谷解决人类赖以生存的食物，同时还为解决疾病而尝百草，他们都被后世统称为神农氏。至今保存在羊头山下的“炎帝陵”正殿内居中端坐的是炎帝神农氏的始祖，左手持嘉禾（即谷穗），右手持耒耜（原始农具）。东脚殿是太子殿，居中是大太子，是炎帝神农氏的农官，手持嘉禾。左边是二太子，也手持嘉禾，都是子承父志，从事农耕技术。右边是三太子，塑像手中却没有嘉禾，而是神农尝百草形成的《方书》。这说明炎帝神农氏尝百草发现五谷和中药，是几代人来完成的，所以从其始祖及后代皆被百姓供奉，统称为炎帝神农氏，说明后人所供奉祭祀的不是一个人，而是几代人的一个领袖家族，这在中国古代祭祀里是独一无二的。
尝百草奉献生命
神农氏的塑像丑怪异于常人，这是为什么呢？乡民张文秀根据世代传说将其解释为，神农及三位太子长期接触各种含有毒性、味道苦涩并难以下咽的草药，因此服食之际多会面部表情痛苦，久之则畸形。现在我们学中医，打开《神农本草经》就知道，哪些中药是“无毒”，遵循而用，很少有中毒事件发生。可是炎帝神农氏并不知道，他必须自己亲口尝试，以便供患病的人应用。伟大的文学家鲁迅先生早年曾反对中医，但后来反思是自己的“私怨”而亲自研究中医。他在《伪自由书——推背图》说道：“先前一定经过许多苦楚的经验，见过许多可怜的牺牲。本草家提起笔来，写道：砒霜，大毒。字不过四个，但他却确切知道了这东西曾经毒死过若干性命的了。”鲁迅先生最终否认了“神农尝百草”是唯心主义的论调。
而这第一个被毒死的，不是别人，正是炎帝神农氏自己。我们现在虽然无法知道炎帝神农经过几代、尝了多少有毒的草药，但却知道炎帝神农氏就是由于尝了“百足虫”伤了肠胃而中毒身亡的。炎帝的陵墓就在羊头山附近的换马村东南二里的地方。这是因为他尝百草时不幸中毒，因病痛不能骑马，于是换成人抬的“轿”，换马的地方因而得名“换马村”。当炎帝神农氏被抬到一个小村时，病情加重，已呼叫不应，那个村便得名“不应村”，演变成现在的“北营村”。炎帝神农氏“驾崩”后，在一个小村“装殓棺里”，演变成现在的“庄里村”。炎帝神农氏的棺木停放在一处平地，这块平地就得名“卧龙湾”。马通人性，炎帝神农逝后人们还能看到这匹马奔驰嘶鸣在换马村东南的山岭上，所以留下了今天的地名“跑马岭”。所有这些史实都在《高平地名表》上一一记载，足见百姓世世代代不忘炎帝神农的感恩心情。
神农氏精神永存
炎帝神农氏是远在五千年前中华民族的始祖，这是一个领袖家族，为了人类的生存在发现五谷的同时，又为解决疾病问题亲自尝百草，这样我们就明白了，全世界有二百多个国家和地区，为什么唯独我们中国有中医？不是他们那里没有百草，是他们没有尝百草的神农！中国老百姓有句话：“知道是个宝，不知道是个草。”所以几千年来他们那里的百草还是草，而我们中华大地上的百草早已成了治病救人的中药这个“宝”了。为了把“草”变成“宝”，炎帝神农氏的最初八代人代代生活居住在羊头山，坚持不懈地到各处尝百草，付出了人们难以想象的艰辛、痛苦乃至生命的代价，这是怎样忘我的奉献精神！这是怎样惊天地、泣鬼神的壮举！我们作为炎黄子孙的后代，特别是作为一名中医，无论是中国的中医还是全世界的中医乃至爱好中医的人们，都不能忘记中医的发明人——炎帝神农氏！
（作者郭博信，1943年生。1968年毕业于山西大学中文系。1970年受老中医李松如启蒙而入医门。曾拜三晋名医梁秀清、黄杰熙、李可为师，为已故名老中医李可的大弟子）
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