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成语中的青灯黄卷与信口雌黄都与古书有关，又分别与两味中药有关。
青灯黄卷，本指光线青荧的油灯和纸张泛黄的书卷，常借指清苦勤勉的攻读生活。如宋代陆游《剑南诗篇·客愁》：“苍颜白发入衰境，黄卷青灯空苦心。”元代叶颙《书舍寒灯》：“青灯黄卷伴更长，花落银釭午夜香。”古书本来抄写或刻印在白色宣纸上，为什么称为黄卷呢？这是因为古书常遭虫咬而损坏，古人为了防止虫蛀，常以中药黄檗汁浸染纸张，然后用以抄书或印书。以黄檗汁染纸的工艺称“入黄”（又作“入潢”“染黄”），贾思勰《齐民要术》就有“染潢及治书法”一节，详细叙述了用黄檗汁染书的方法。入黄后纸张颜色发黄，称“黄纸”，以之抄写的书称“黄卷”。黄檗，今作“黄柏”，为芸香科植物黄皮树的干燥树皮，具有清热燥湿、泻火解毒等功效，是一味常用中药。
在雕版印刷之前，古书主要靠抄写，如果不慎写错了怎么办呢？古人常用雌黄磨汁涂抹后重写。雌黄，又名鸡冠石，橙黄色，半透明，既是中药，也可用作颜料。以雌黄改正书写错误，在北魏贾思勰《齐民要术·杂说》即有记载：“雌黄治书法：先于青硬石上水磨雌黄令熟，曝干；更于瓷碗中研令极热，曝干；又于瓷碗中研令极熟。乃融好胶清和于铁杵臼中，熟捣，丸如黑丸，阴干。以水研而治书，永不剥落。”宋代沈括《梦溪笔谈》记载：“馆阁新书净本有误书处，以雌黄涂之……惟雌黄一漫则灭，仍久而不脱。”
后来“雌黄”便有“改正，驳正”之义。若有人对古书妄加改易或对说过的话随意更改，常被讥讽为“信口雌黄”或“口中雌黄”。
信口雌黄最早见于《晋书·王衍传》：“每捉玉柄麈尾，与手同色。义理有所不安，随即改更，世号‘口中雌黄’。”王衍是西晋人，有名的清谈家。他喜欢老庄学说，每天谈的多半是老庄玄理。但是往往前后矛盾，漏洞百出，别人指出他的错误或提出质疑，他也满不在乎，甚至不假思索，随口更改。于是时人说他是“口中雌黄”。宋代周密《齐东野语·著书》：“近世诸公，多作考异、证误、纠缪等书，以雌黄前辈。”因此，对待前人留下来的文字，应采取慎重的态度，正如《颜氏家训》所言：“观天下书未遍，不得妄下雌黄。”
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