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木瓜，又名榠楂、铁脚梨，系蔷薇科落叶小乔木贴杆海棠，其果实入药，性味酸涩甘温，入肝、脾经，有除湿缓筋之成效，可治脚气、转筋、痢疾等。其枝、根、种子亦入药。木瓜不宜生食，经水煮或糖渍始可食。木瓜泡酒有舒筋活络之效。
木瓜花粉白婀娜，枝干劲健，常见斑驳剥脱，是重要观赏树木。再加上木瓜的色美丽、味酸甘、香弥久，远胜群芳，使其成为人们永不忘记的信物。《诗经·卫风》曰：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永认为好也。”意思是你将木瓜（微物）投赠我，我拿琼琚（重物）作报答，不是为了答谢，而是为了珍重心意永相好。此美言佳句数千年来广为流传，遂延深为男女相爱，赠答情物，毕生不渝的标志性言语。并对后诗人产生影响，如唐代贾岛曰诗曰：“欲买双琼瑶，惭无一木瓜。”唐代张九龄诗曰：“木瓜诚有报，王楮论无实。”
木瓜花美与体香给诗人带来特殊遐思，如唐代王建的“馆娃宫中春暮，荔枝木瓜满树”，唐代段成式的“风吹榆荚叶，雨打木瓜花”，宋代朱敦儒的“枕畔木瓜香，晓来清兴长”，元代李德载的“木瓜香带千林杏，金橘寒生万壑冰”，以及元代石子章的“外头花木瓜，里面铁豌豆”等诗句。
此《木瓜图》，木瓜使用具象的意笔勾勒制作，落款直白“投我以木瓜，报之以琼琚”。整幅有陈腐感，以回应歌声的陈旧幽情。（刘景曾）
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