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腊八是一年中最冷的时候，但也是气候转暖的转折点，进补应顺应季节的变化，为逐渐适应春天做准备。按照传统习俗，腊八这天，家家户户都要熬腊八粥。腊八粥是一种由多种食材熬制的粥，也叫七宝五味粥，最早的腊八粥是红小豆来煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。
腊八粥香糯可口，营养丰富，既能够暖身祛寒，且其性味平和，补而不腻，堪为养生佳品。
花样繁多的腊八粥
中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北京的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计二十多种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣。半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。更为讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。比较有特色的就是在腊八粥中放上果狮，果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像头小狮子。
天津人煮腊八粥，同北京近似，讲究些的还要加莲子、百合、珍珠米、大麦仁、龙眼肉、白果、红枣等，色、香、味俱佳。近年还有加入黑米的。这种腊八粥有健脾、开胃、补气、安神、清心、养血等功效。
在陕北高原，“腊八”这一天熬粥除了用多种米、豆之外，还得加入各种干果、豆腐和肉混合煮成。通常是早晨就煮，或甜或咸，依人口味自选酌定。倘是午间吃，还要在粥内煮上些面条，全家人团聚共餐。吃完以后，还要将粥抹在门上、灶台上及门外树上，以驱邪避灾，迎接来年的农业大丰收。陕南人腊八要吃杂合粥，分“五味”和“八味”两种。前者用大米、糯米、花生、白果、豆子煮成。后者用上述五种原料外加大肉丁、豆腐、萝卜，另外还要加调味品。
宁夏人做腊八饭一般用扁豆、黄豆、红豆、蚕豆、黑豆、大米、土豆煮粥，再加上用麦面或荞麦面切成菱形柳叶片的“麦穗子”，或者是做成小圆蛋的“雀儿头”，出锅之前再入葱花油。这天全家人只吃腊八饭，不吃菜。
河南人吃腊八饭，是小米、绿豆、豇豆、麦仁、花生、红枣、玉米特等八种原料配合煮成，熟后加些红糖、核桃仁，粥稠味香，喻意来年五谷丰登。
江苏地区吃腊八粥分甜咸两种，煮法一样。只是咸粥是加青菜和咸排。苏州人煮腊八粥要放入茨菇、荸荠、胡桃仁、松子仁、芡实、红枣、栗子、木耳、青菜、金针菇等。四川地大人多，腊八粥做法五花八门，甜咸麻辣，而农村人吃咸味的比较多，主要是用黄豆、花生、肉丁、白萝卜、胡萝卜熬成的。异乡人来此品尝，虽入乡随俗，但很难习惯，现如今城市人吃甜粥的也不少，堪称风味各异。腊八与粥可谓密切相关，而粥喝在腊八，也算是喝出了花样，喝出了水平。
腊八粥的营养价值
腊八粥作为腊八的习惯饮食，虽然有其典故，也有其真正的意义。每逢腊七腊八是一年当中气温最低的日子，按传统养生观点，一款简单的腊八粥具有健脾益肾、滋补虚损的功效，脾为后天之本，肾为先天之本，脾肾充盛，则身自强健，邪不可干。一碗简单的腊八粥就可以起到和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、明目、安神、通便等作用，可谓是面面俱到。不仅可以为人体增强免疫力，提高耐寒指数，还可以减少春季发生传染病的机会。
“腊八粥”的主要原料为谷类，常用的有粳米、糯米和薏米。粳米含蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁等成分，具有补中益气、养脾胃、和五脏、除烦止渴、益精等功用。糯米具有温脾益气的作用，适于脾胃功能低下者食用，对于虚寒泄利、虚烦口渴、小便不利等有一定辅助治疗作用。中医认为薏米具有健脾、补肺、清热、渗湿的功能，经常食用对慢性肠炎、消化不良等症也有良效。富含膳食纤维的薏米有预防高血脂、高血压、中风及心血管疾病的功效。
若能根据自身的体质选择适合自己的腊八粥那就最好不过了。对于面色萎黄、厌食消瘦、神疲乏力等脾胃功能低下者可多用粳米以温脾益气；对口苦口臭、大便黏滞不爽、舌苔厚腻者可多加薏米以渗湿泄热健脾；赤小豆有健脾燥湿、利尿消肿的作用，对于形体偏胖兼有下肢水肿者有一定的好处；坚果类也是不可缺少的辅料，花生具有润肺止咳、和胃等作用；核桃仁具有温补肾阳、益智健脑、强筋壮骨的功效，还能乌须生发，是延年益寿之佳品；经常失眠者可加龙眼肉养心安神；皮肤干燥，感冒后容易出现干咳属阴津不足者，可加入枸杞子养阴润肺；面色苍白或萎黄、厌食消瘦者可加入大枣健脾益气养血。
食用腊八粥有讲究
腊八粥也不是百无禁忌，血糖高的朋友不适合粥类食物，容易引起餐后血糖波动；如果想吃，可以多放豆类和粗粮，少放糯米与白米，且不要熬得时间过久，忌加入白糖。肠胃功能不好的朋友，在煮腊八粥时要少加糯米，同时控制豆类的加入，以免加重消化系统的负担。感冒咳嗽的患者，要注意一是花生，二是桂圆；花生易生痰，而桂圆性热，对风热感冒咳嗽不利。有肝胆疾病的患者，要注意腊八粥中坚果的摄入，坚果油性和胆固醇较高，过多食用可能导致不适，特别是慢性胆囊炎和结石的患者要忌口。现在一些药房腊八节当天也会免费送粥，加入人参、枸杞、陈皮这些药物，有强身健全的作用，但孕妇是不宜补这些的，上文中的桂圆也是一样的道理，严禁食用。(蒋晨)
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