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明代医家孙一奎《医旨绪余·下卷·肋痛》载：“余弟于六月赴邑，途经受热，且过劳，性多躁暴，忽左肋痛，皮肤上一片红如碗大，发水泡疮三五点，脉七至而弦，夜重于昼，医作肝经郁火治之，以黄连、杏皮、香附、川芎、柴胡之类，进一服，其夜痛极，且增热。次早看之，其皮肤上红大如盘，水泡疮又加至三十余粒。医教以白矾研末，并水调敷，仍于前药加青黛、龙胆草进之。其夜痛苦不已，叫号之声，彻于四郐，胁中痛如钩摘之状。次早观之，其红色已及半身矣，水泡疮又增至百数。予心甚不怿，乃载归以询先师黄古潭先生，先生观脉案药方，哂曰：切脉认病则审美，制药订方则未也。夫用药如用兵，知己知彼，百战百胜。今病势有烧眉之急，叠卵之危，岂可执寻常泻肝之剂正治耶？是谓驱羊搏虎矣。且苦寒之药，愈资其燥，以故病转增剧。水泡疮发于外者，肝郁既久，不得发越，乃侮其所不胜，故皮腠为之溃也。至于自焚则死矣，何惧之甚。为订一方，以大栝蒌一枚，重一二两者，连皮捣烂，加粉草二钱，红花五分，戌时进药，少顷就得睡，至子丑时方醒，问之已不痛矣。乃索食，予禁止之，恐邪火未尽退也。急煎药渣与之，又睡至天明时，微利一度，复睡至辰时，起视皮肤之红，皆以冰释，而水泡疮亦尽敛矣。后亦不服他药。夫病重三日，饮食不进，呻吟不辍口，一剂而愈，真可谓之神矣。夫栝蒌味甘寒。经云：泄其肝者缓其中，且其为物柔而滑润，于郁不逆，甘缓润下，又如油之洗物，未尝不洁。考之本草，栝蒌能治插胁之痛，盖为其缓中润燥以致于流通，故痛自然止矣。”（明·孙一奎《赤水玄珠全集》）
此案疾病即现代医学所称“带状疱疹”，是由水痘—带状疱疹病毒所致，中医称为“蛇串疮”“缠腰火丹”等。此病是春秋季常见、多发的皮肤病，表现为局部水疱簇集、灼热、疼痛，舌红苔黄，脉弦数，一般医籍认为病因多属肝胆湿热，主用龙胆泻肝汤施治。但古今案例中有不少带状疱疹患者服用龙胆泻肝汤乏效。孙一奎师黄古潭独辟蹊径，认为此带状疱疹病因是肝郁燥极，以平淡至极的瓜蒌、红花、甘草寥寥三味治之，收获神效。笔者多年来师从其法，辨证治疗带状疱疹，多能快捷奏效且不留后遗症。
此方清代医家程国彭收入《医学心悟》，曰：“瓜蒌散，治肝气燥急而肋痛，或有水疱。大瓜蒌（连皮捣烂）一枚，粉甘草二钱，红花七分，水煎服。”
方中取效的关键药是瓜蒌。瓜蒌性味甘寒，归肺、味、大肠经，具有清热化痰、宽胸利气、润肠通便的作用，尚可入肝经，有疏肝润燥、缓急止痛的功效。诚如孙一奎言：“夫栝蒌味甘寒。经云：泄其肝者缓其中，且其为物柔而滑润，于郁不逆，甘缓润下，又如油之洗物，未尝不洁。考之本草，栝蒌能治插胁之痛，盖为其缓中润燥以致于流通，故痛自然止矣。”程钟龄曰：“按郁火日久，肝气燥急，不得发越，故皮肤起疱，转为胀痛。经云：损其肝者缓其中。瓜蒌为物，甘缓而润，于郁不逆，又如油洗物，滑而不滞，此其所以奏功也。”王学权《重庆堂随笔》亦云：“栝蒌实润燥开结，荡热涤痰，夫人知之；而不知其舒肝郁、润肝燥、平肝逆、缓肝急之功有独擅也。”
瓜蒌应用全瓜蒌，即皮、子、瓤全用，原方“大瓜蒌一每，重一二两，连皮捣烂”，有深意焉。当代医家乐山余国俊考虑到现在大瓜蒌已难觅，药房配药皮、子不均，主张瓜蒌仁30~50克、瓜蒌皮15~20克合用。其法可从，可谓善用方者。（周益新）
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