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得空下乡游玩，离开城市凡尘的束缚来到郊野小村，走在满是林荫的土路上，赶着大群绵羊的老农“啪”的一声响鞭，离群的羊儿忙不迭地跑了回来，一位大嫂挑个挑子荷扇荷扇地走过来，仔细一看，原来挑的是两大捆芝麻。这带着秸子的芝麻可是城里人少见的东西，我让大嫂放下担子歇息一会儿，也趁着与她攀谈的空隙拍了两张芝麻秸的照片。
芝麻有长长的秸秆，花和果实都长在秸秆的节上，因此有了“芝麻开花节节高”的说法，把这带着果实的秸秆晒干就能很容易地打下种子，这种子就是我们吃的芝麻。许多初到北京的人，常分不清火烧与烧饼的区别，北京的火烧和烧饼都是一种烤制的面饼，其区别之一就是：烧饼的表面粘有芝麻，而火烧没有。
据说，芝麻烧饼是汉代班超从西域带来的，那会儿称芝麻为胡麻，烧饼也就叫胡饼了。又据沈括的《梦溪笔谈》载，张骞出使西域时从大宛国带回当地一种油料作物的种子，取名为胡麻。近些年在我国的新石器遗址中发现了碳化的芝麻，又为芝麻增添了一种“本土起源论”的说法。
姑且不论芝麻到底是土特产还是舶来品，反正芝麻为我们带来了珍贵的油料，还使人尝到了美味的芝麻油、芝麻酱、芝麻糊、芝麻糖、芝麻盐等。芝麻经过中国人的多年栽培，选育出许多优良品种，能结出白、黄、褐、黑等不同色泽的种子，其中浅色的种子含油量较高，能作油料或制作食品，而色黑、皮厚粗糙的种子虽含油量低，但有较高的药用价值，同样受到人们的珍爱。
《神农本草经》记载芝麻有“补五内，益气力、长肌肉、填髓脑”的功效。芝麻可用于调治因肝肾不足、精血亏虚引起的诸多症状，如须发早白、脱落、头晕眼花、腰膝酸软、皮肤干燥、瘙痒及肠燥便秘等。它药性平和且味道香美无毒，可作为食疗或久服的药物使用。将黑芝麻炒香，研成细末，每日晨起用温开水送服10克，即能治疗上述症状。此外，芝麻油含有丰富的亚油酸，长期食用能降低血液中胆固醇含量，对动脉硬化症、冠心病有良好的预防作用。经常用芝麻油与青菜凉拌食用，还能起到润肠通便的作用。（段煦）
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