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《素问•举痛论》云：“余知百病生于气也，怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气乱，劳则气耗，思则气结。”以上九种气机失调的形式被统称为九气为病，旨在说明许多疾病的发生都是由于脏腑经脉气机失调所致。
气是构成和维持人体生命活动的最基本物质，其功能主要表现在推动、温煦、防御、固摄和气化等方面，而气的运动又是脏腑经络组织功能活动的体现。气布散全身，无处不在，无时不有，运动不息，不断地推动和激发脏腑经络组织器官的生理活动。外感六淫、内伤情志、过度劳伤等因素均可导致气机失常，引起脏腑经脉功能的紊乱，从而发生诸多病证，因而气的运动失常是很多病证发生的内在机理。
气运动失常的表现形式
《内经》将气的运动失常主要归纳为以下两种形式，一是气机失调，二是气虚，具体分析如下：
气机失调
气机指的是气的升降出入四种运动方式。气机失调是指气的升降出入运动失常。在疾病过程中，由于致病因素的影响，或脏腑功能发生障碍，导致气运行不畅或升降出入运动失去协调。气机失调在《内经》中的表现主要有气机郁滞、气机逆乱、气机下陷和气机闭阻等方面。
气机郁滞 指气的运行不畅，或停滞瘀阻的病理状态。气机郁滞多因情志不遂而脏气不舒所致，以全身气机不畅或局部气机郁阻为特征。因气机郁滞所在部位不同，其证候表现各具特点，但临床总以胀闷疼痛为主。
气机逆乱 “逆”之含义有二：一是方向相反，现在中医界认为以不降反升或上升太过称上逆。二是抵触不顺妄行称逆乱。《内经》所论气机逆乱，既有全身阴阳、清浊、营卫之气运行逆乱，也包括脏腑经络之气妄行反作，如《素问•举痛论》所言“怒则气上”当属脏腑气机上逆之类。气机上逆，指气的上升运动太过或下降运动不及的病理状态，如肺、胃之气宜降却易升而上逆，肝气宜升却易升发太过而冲逆。另外，若因致病因素干扰人体，影响人体之“神”，则会出现脏腑气机逆乱，气血运行失常，即“惊则气乱”，使心失所养，神无所依，从而产生“气乱”的病证。
气机下陷 指气下降运动太过或上升运动不及的病理状态，多由气虚病变发展而来。气陷以脾、肾两脏为常见，如“恐则气下”，肾虚不足封藏失职，而出现二便失禁、遗精滑泄等病证。《素问•阴阳应象大论》所云：“清气在下，则生飱泄”则是脾气下陷所产生的病证。
气机闭阻 指全身气机闭郁或重要脏腑气机闭塞不行的病理状态。轻者昏厥呈一过性，重者多以突然意识丧失、呼吸窒息、二便不通或四肢厥逆为特征。《内经》所论的暴厥、薄厥、尸厥、大厥即是以阴阳气血逆乱闭阻不行为其病机，其证尤甚于“思则气结”，与气机逆乱有密切联系。
气虚
气虚的形成原因主要有两方面：一是气的化源不足，如禀赋不足，先天精气匮乏；脾胃虚弱，纳运失常，水谷精气亏虚；肺之功能减弱，吸入清气减少，致使气的生化乏源。二是气的消耗太过，如后天调养失宜，邪气伤正，久病重病消耗等。此外，劳耗太过，致喘息汗出而消耗精气，如“劳则气耗”。
气机失调与情志疾病
此外，需要特殊说明的是，《素问•举痛论》所论述的“九气为病”中，由情志因素引起的有六种，由此可见情志致病的广泛性。《素问•阴阳应象大论》云：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。”可见，情志活动是以五脏气机活动的外在表现。一般情况下，情志活动是人体正常生理表现，不会致病，只有突然、强烈或持续的情志刺激，超过人体自身的调控能力，才会使人体气机运行紊乱，导致脏腑经络、气血、阴阳失调而发病，且直接伤害内脏，即所谓七情内伤，同时不良情志活动可造成卫外御邪和抗病康复能力的降低，不仅可引起疾病发生，也可使病情恶化加剧，在许多疾病过程中，常有因患者情志异常波动而使病情加重。
可见，情志因素是导致人体疾病的重要因素，且其致病机理的关键在于扰乱人体的气机。既然如此，那么我们也可以采用调理气机的方法来治疗情志疾病。《素问•阴阳应象大论》提出“怒胜思”、“喜胜忧”、“思胜恐”、“悲胜怒”、“恐胜喜”，即中医所说的“以情胜情”疗法。而“以情胜情”疗法之所以奏效的根本原因，除了情志归属五行、五行之间存在相克的机制、根据情志五行相克而治的原因外，其最根本原因，是利用情志对人体气机的影响，进而通过气机的改变而治疗情志疾病。以情志相胜取效，在古代医案及中有不少记载，如《古今医案按》载：“戴人曰：昔壮先生治一人，以喜乐之极而病者，壮切其脉，为之失声，佯曰，吾取药去，数日更不来，病者悲泣，辞其亲友曰，吾不久矣。壮知其将愈，慰之，诘其故，壮引《素问》曰：恐胜喜。” 可见心理疗法治疗情志病变的一种不可忽视的途径。
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