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《素问·四气调神大论》是《内经》论述四时养生的重要篇章，意指要顺应四时阴阳气候变化而调神，此处的“神”是指广义之神，既是一切生理活动、心理活动的主宰，又包括了生命活动现象。具体表现人们的日常活动、各种行为和精神情志等各方面。《素问·四气调神大论》云：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。”指出四时阴阳是万物之根本，是自然界万物生长变化的规律，同时也是养生的根本，从另一个角度说明“法于阴阳”是《内经》养生的重要原则。同时也指出四时养生的基本原则为“春夏养阳，秋冬养阴”。那么我们应该如何顺应规律而调“神”呢？本文从以下4个方面进行论述。
睡眠起居
《素问·四气调神大论》指出人应根据春生、夏长、秋收、冬藏的四季不同特点，适当调节个人生活起居。春季应“夜卧早起”，顺从生的特点，使体内阳气不断的生发。夏季宜应“夜卧早起”，但应较春季更早起床，顺从长的特点，使体内阳气不断地旺盛。而秋季应“早卧早起，与鸡俱兴”，顺从收的特点，回避肃杀的气候，避免使体内的阳气发散，但需防止收散太过。冬季应“早卧晚起，必待日光”，顺从的藏特点，因为冬令夜愈深则寒气愈重，早睡可以使人体阳气免受阴寒的侵扰；待日出再起床，就能避开夜里的寒气，以自然界的阳气助长机体的阳气，是人们防寒保温的基本措施，即便是取暖，也应注意不要让腠理过分开泄，以免潜藏的阳气外散。
运动
《内经》主张生命在于运动，但“动”应有度，应顺应四时变化规律，春季应“广步于庭，披发缓形，以使志生”，告诫我们要披散头发、松缓衣带、舒展形体，在庭院或公园中信步慢行，以利于春阳的生发，不可久坐不动，久视不移，久睡不起，但不宜运动过度，过多劳累，以免阳气生发太过而产生病理变化。夏季为阳气旺盛之季，虽然赤日炎炎，也应顺应夏季之势，“无厌于日”，尽可能多进行户外运动，使机体气机宣畅，通泄自如，阳气更加旺盛，但不可太过。由于暑热可使人汗泄太过，令人头昏胸闷、心悸口渴、恶心，甚至昏迷，故安排劳动或体育锻炼时，要避开烈日炽热之时，并注意加强防护。秋冬之季为大自然万物收敛封藏之季，人亦应之，应适当运动，且不可过量，以防出汗过多，阳气耗损；且运动宜选择轻松平缓、活动量不大的项目。此外，由于人的肌肉和韧带在秋冬季气温开始下降的环境中弹性有所收缩，因而易造成肌肉、韧带及关节的损伤，也是运动时需要注意的。
行为与精神情志
精神情志属于狭义之神，《素问·四气调神大论》中不仅详细讲述了广义之神的养生之道，对于狭义之神的论述也是很多的。春季则顺应阳气升发，万物俱生的特征，故春季养生，既要力戒暴怒，更忌情怀忧郁，要做到心胸开阔，乐观愉快，对于自然万物要“生而勿杀，予而勿夺，赏而不罚”，在保护生态环境的同时，培养热爱大自然的良好情怀和高尚品德。
而在赤日炎炎的夏季，要重视心神的调养。夏季要“使志无怒，使华英成秀。使气得泄，若所爱在外”，神清气和，快乐欢畅，胸怀宽阔，如同含苞待放的花朵需要阳光那样，对外界事物要有浓厚兴趣，把自己的意念想法毫无保留向外界宣泄，达到精神充沛与饱满，培养乐观外向的性格，以利于气机的通泄。与此相反，举凡懈怠厌倦，恼怒忧郁，则有碍气机，皆非所宜。
秋季养生首先要培养乐观情绪，保持神志安宁，以避肃杀之气；收敛神气，以适应秋天容平之气，我国古代有重阳节登高赏景的习俗，也是养收之一法。登高远眺，可使人心旷神怡，一切忧郁、惆怅等不良情绪顿然消散，是调解精神的良剂。总体来说，秋季的精神情绪应当模仿秋气的特性，保持宁而不躁，敛而不泄，清而不浊，神气内敛，不使志意外露，做到清静养神，尽量排除杂念，达到心境宁静状态。
为了保证冬令阳气伏藏的正常生理不受干扰，首先要求精神安静，必须控制情志活动，做到如同对待隐私那样秘而不宣，如同获得了宝贝那样感到满足，这样一来“无扰乎阳”，养精蓄锐，有利于来春的阳气萌生。
饮食药物
“民以食为天”，饮食药物对于四时的养生也是非常重要的。
春季阳气初生，宜食辛甘发散之品，而不宜食酸收之味，所以《素问·脏气法时论》云：“肝苦急，急食甘以缓之……肝欲散，急食辛以散之，用辛补之，酸泄之。”酸味入肝，且具收敛之性，不利于阳气的生发和肝气的疏泄，且易于影响脾胃的运化功能，故为了适应春季阳气升发的特点，为扶助阳气，此时在饮食上可以酌情适当食用辛温升散的食品，如麦、枣、豉、花生、葱、香菜等，其他颜色青绿新鲜果菜，也是春季应时的食物，可以适量食用，而生冷油腻之物，则应少食，以免伤害脾胃。
夏季出汗多，则盐分损失亦多，若心肌缺盐，搏动就会失常。宜多食酸味以固表，多食咸味以补心，如《素问·脏气法时论》云：“心苦缓，急食酸以收之……心欲耎，急食咸以耎之，用咸补之，甘泻之。”此外夏季炎热，容易过食寒凉，导致外热内寒，损伤脾胃脾胃，令人吐泻，西瓜、绿豆汤、乌梅小豆汤，为解渴消暑之佳品，但不宜冰镇。此外应多食粥类，既可生津止渴，清热解暑，又可补养身体，如绿豆粥、蚕豆粥、荷叶粥、莲子粥、百合粥、冬瓜粥、银耳粥、黄芪粥等。还可自制一些生津解暑的饮料，主要原料多采用鲜竹叶、鲜荷叶、鲜薄荷、香薷、金银花、土茯苓、生甘草、野菊花、荷花、茉莉花等，选择一至数种，煎水或用开水冲泡，当茶饮用。也可于夏令之前，食用一些补肺健脾益气之品，并少吃油腻厚味，减轻脾胃负担。
秋季收敛，《素问·脏气法时论》云：“肺欲收，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之。”酸味收敛补肺，辛味发散泻肺，秋天宜收不宜散，所以要尽可能少食葱、姜、辣椒等辛味之品，适当多食一点酸味果蔬。另外，秋燥易伤津液，使人体皮肤肌肉失去柔润之性，出现一系列以干燥为主的症状，如口干、唇干、鼻干、咽干、舌干少津、小便短少黄赤、大便干结、皮肤干燥等。润燥养阴的食物较多，通常富含油脂的种仁类食品，或者乳脂类食品，都具有润燥特性，所以古人主张入秋宜食生地粥，以滋阴润燥。总之，秋季时节，可适当食用如芝麻、糯米、粳米、蜂蜜、枇杷、菠萝、乳品等柔润食物，以益胃生津，有益于健康。还可服用宣肺化痰、滋阴益气的中药，如人参、沙参、西洋参、百合、杏仁、川贝等，对缓解秋燥多有良效。
冬季应多食色黑的食物，色黑的食物能入肾而补虚，如黑豆、黑芝麻、黑米等。味咸的食物能补肾敛精，也能引药入肾，如《灵枢·五味》云：“谷味咸，先走肾。”同时还应与其他食味调配，如《素问·脏气法时论》云：“肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之，咸泻之。”指出冬季应适量食咸，多吃苦味的食物以防止肾水过盛，相火妄动，达到水火互济。此外冬季寒胜，基于《内经》中的重阳思想，宜多食用滋阴潜阳、热量较高的膳食以护阳，宜食谷类、羊肉、鳖、龟、木耳等食品。有条件应摄取新鲜蔬菜，且应注意与补肾的食物搭配。冬季是进补强身的最佳时机，所以应适当注意辛甘温热食品的搭配。属于温热性的食物主要有狗肉、羊肉、牛肉、鸡肉，及干姜、辣椒、砂仁、草果、胡椒、核桃、怀山药、枸杞、红薯等。
值得一提的是，“冬吃萝卜夏吃姜”的养生法有一定道理，萝卜有顺气消食、止咳化痰、除燥生津、散瘀解毒、利大便等功效。在冬季人们活动减少，体内垃圾积聚的情况下，用白萝卜以清肠理气，调理脾胃，非常有益于健康。另外，热粥在冬天用于补阳，会有特别的效果，大部分温热类的食物都可以煮粥，在粥品养胃的前提下，加上温补阳气之品，可起到脾肾双调、先天后天同时调理的作用。
综上所述，“春夏养阳,秋冬养阴”的养生防病思想告诫我们，在春夏顺应阳气之用而养生、养长，调养肝心二脏；在秋冬顺应阴气之用而养收、养藏，调养肺肾二脏，从而达到阴阳协调，延年益寿的目的，对预防疾病、保持健康，具有重要的指导意义
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