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炎夏之时，徜徉城市公园，或徘徊乡间村头，或漫步居住小区，不时可见路旁的木槿花在骄阳下绽放，鲜艳的花朵映衬碧翠的绿叶，相得益彰，美不胜收，给炎炎夏日平添几多芳菲。
木槿为锦葵科落叶灌木，是夏秋季重要的观赏花卉之一。它有许多别称，又名赤槿、朝茵、朝开幕落花等。木槿适应性强，在中国种植历史悠久，如今其踪影遍及我国大江南北。它株高可达三四米，树皮灰褐色，分枝多，花大，钟状，有单瓣、复瓣、重瓣之分，花色丰富又鲜艳，有白、红、紫、淡粉等诸色，尤其是白色木槿花，洁白似玉，姿容雅致，令人赞不绝口。有趣的是，木槿花虽然单朵花期很短，朝开暮落，古人曾用“来如急电无因驻，去似惊鸿不可收”的诗句，形容它花开花落的迅速急促。但是它整株的花期却很长，这朵乍落，那朵又开，此消彼长，自夏至秋，生生不息，恰如古诗所吟：“谁道槿花生短促，可怜相继半年红。”
木槿花，历代文人墨客对其多有吟咏，常将其作为借物喻人或托物寄情的题材，早在《诗经·郑风》中就有“有女同车，颜如舜华。”舜华即为木槿花，诗中指女子的脸儿似盛开的木槿花一般。由于木槿花朝开暮落，唐代李商隐感其“风露凄凄秋景繁，可怜荣落任朝昏。未央宫里三千女，但保红颜莫保恩。”这些诗句给人以悲凉之感。一些文人墨客独辟新意，视木槿花“朝开暮落”为“日日新”之象征，对木槿花的“日新之美”褒扬不已，如宋代诗人杨万里在《道旁槿篱》诗中直言：“却是花中渠长命，换旧添新底有催。”唐代诗人崔道融在《槿花》诗中写道：“槿花不见夕，一日一回新。春风吹桃李，须到明年春。”在他的眼中，桃李开花一年只一次，而木槿开花每天一次，一洗前人以木槿朝开暮落嗟叹人生短促的悲伤情绪，赋予它以朝气蓬勃、生命常青的艺术形象。同时，也赞扬了木槿花锐意革旧、不断求新的精神。
木槿花美叶碧，在园林中可做花篱式绿篱，不论丛植还是孤植，都能收到美化绿化的效果。走南闯北时，不时可看到木槿或群植于草坪边缘，或配植于庭院隅角，或点缀于池畔，给人以美的享受。一些乡村还喜欢用木槿作篱笆树种，装扮房前屋后，美化环境。同时，木槿又可家庭盆养或缸养，红花绿叶，顿使庭院相映成辉，情趣盎然。
木槿花可作蔬食。木槿花蕾食之口感清脆，完全绽放的木槿花食之滑爽。将木槿花朵入锅油煎后可食，香脆可口，别有风味；木槿花烧豆腐，鲜嫩可口，风味独佳。此外，木槿花还可以用来涮火锅，做甜羹等。
木槿花亦可入药，其味甘苦，性凉，具有清热、利湿、凉血之功效，可治疗肠风泻血、痢疾、白带等。《本草纲目》称其“消疮肿，利小便，除湿热。”《日华子本草》说其“治肠风泻血，赤白痢，并焙入药；作汤代茶，治风”。（缪士毅）
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