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药用植物原本广布于山林野外，但由于不少药草的植株具有观赏价值，所以早在战国中期，秦孝公就建有栽植天下州府进贡的花木果蔬的“上林苑”。隋唐时期，不但出现了药园、药栏、药院、药畦、栽药圃、采药圃等称谓，太医署还加强了中药材种植、鉴定管理和药学教育，并创建了种植药材供应朝廷所需的国家药园。但太医署毕竟还不能称作现代意义上的学校，西学东渐后，我国现代著名生药学先驱赵燏黄于1927年在《药学专刊·创刊词》中大声疾呼“中央应设中药研究院、中药试验场、中外药用植物园”。这是迄今为止，“药用植物园”一词的最早出现。颇令我们中医学界引以为豪的是，早在1936年，有“最为完善的中医学校”之称的苏州国医学校，就建成了我国第一座近代中医学校药用植物园——苏州国医学校药物试植场。
迁入新址建药物试植场
1933年9月7日，王慎轩将创立于1926年的苏州女科医社，“扩大范围，添设内、外、小儿诸科”（《本校十年来之回顾》），在苏州穿珠巷成立苏州国医学社。鉴于“从前医生，有只能书方而不能辨认药物者”，即在校园内辟建“药园，选择土性相宜，易于滋长者，按时种植”，以使学生“得以认识各药之形象”（《苏州国医学社之概况》）。同时还专门设有“国药标本室”，“有国产药物七百余种，每种均附以简要之说明，极便学生之研究。其有数种应辨真伪者，即附以赝品，使学者得有鉴别之经验”。
1934年冬，经中央国医馆批准，苏州国医学社改称苏州国医学校。随着苏州国医学校办学规模的不断扩大，“原有校舍，遂感简陋，如无适当之运动场，不宜于体育之实施；三年级实习开始，原有诊疗所嫌其狭隘，且施药室缺如，不能使诊疗所有充分之发展；学级加增，教室不敷分配；宿舍不多，远道学生负笈来校者，不能尽量容纳；原有标本室，仅具规模，原支药物未能罗列；植药圃太小，不克多所栽种，以供研究之用”。经过多方考察与洽商，决定搬迁至苏州长春巷原全浙旅苏同乡会馆。此会馆有“正屋凡五进，皆极高敞；客厅在其左，花园在其右；有花厅四所，有侧厢两行，有长廊数带，有精舍三楹，有修竹千竿，又有高峙之台、翼然之亭；而叠石为山，凿地为池，鸟语花香，幽趣天然”。在规划布置新校园的过程中，“利用花园余地为植药园，移植山楂、半夏、南星、山漆、天仙藤、龙眼、萱草等鲜药百余种”。
1935年9月3日，苏州国医学校迁入新校址。一方面，将“第三进大厅”辟为“标本室，装置巨大玻璃箱橱，凡盛药锦盒以及玻璃、陶瓷各种瓶、管，无不焕然一新。原有标本、器械，尽因陈腐淘汰，另向各地搜采动、植、矿物之新鲜标本以代之，并将原支、片剂、粉剂、赝品及精制品，同列一盒为一组，各贴说明标签，详载品名、产地、科别、学名等，以资识别”（《本校迁移之经过》）；另一方面，“为使学生明了药物之科属、形态以及研究其培植方法起见”，在校园的西部着手建设药用植物园，“以供师生实地之研究，而谋改良之方法”（《鲜药展览会开幕前奏》），并选派专门采药人员，“分赴杭州、吴兴、南京、上海、镇江等处，选采种子、苗木，着手试植”（《本校鲜药展览会宣言》）。
苏州国医学校副校长兼总务主任王慎轩“对于种植国药，颇感兴趣”，但因“对于药物栽培学缺少经验与学识”，以致不能很好地种植与栽培。而江苏省立医政学院在1935年3月即建成了面积达六十多亩、种植有药物二百余种的“药物试植场”（《江苏省立医政学院附设药物试植汤过去一年之工作概况》）。1936年春季，在江苏省立医政学院的指导与帮助下，苏州国医学校“药物试植场”正式开始建立。立即派人“选购附近空地，以备辟植外，即指定校园中隙地六方（即六处地方，笔者注），鸠工恳治，建设篱笆，增添山土，先行试植”，并通过“公情私谊，向川、滇、湖、杭等地，征求种子”。
“药物试植场”虽然是“专供学生研究形态、性味之用”，但也非常注意研究各种药物的栽培方法：“每种药物之栽植，其时间之迟早、入土之深浅、施肥之多寡，均审其性质而适应之。并将经过状况加以记录，以为将来改良之凭藉”；同时，每种药物栽植以后，就委派专人“时时注意其发育形态及全盛状况，一一记之，以供参考”，还在每种药物的“枝茎之上，标以签条，凡品名、学名、科别、功效、产地等，均详加填明，俾学生得一目了然之益”（《本校添设药物试植场之经过与现况》）。
经过苏州国医学校全体师生一年多的积极努力，共征集到600余种药物的种子或苗木，但因水土、气候不相适宜的缘故，有的药物的种子“未发芽”，有的药物的幼苗“中途枯萎”，最后引种成活者共380余种。
举办新颖的鲜药展览会
药用植物园略具规模、基本建成后，“负有以科学方式改进国医药之使命”的苏州国医学校别出心裁地准备举办一场“鲜药展览会”。
“为唤起国人对于国药研究与栽培之兴趣，俾挽救民族经济之衰落起见”（《本校鲜药展览会宣言》），苏州国医学校于1936年10月3日在校园内举行了“鲜药展览会”。上海《新闻报》记者朱君宜对此报道说：“鲜药展览会，在我国还是一个创举”，“引起了全国国医界热烈的兴趣。三日来，京沪一带名医参与斯会者，达五百余人之多；南京方面，还有许多西医特地赶来参观，造成了空前未有的盛举。”（《鲜药展览会归来》）
总之，“鲜药博览会”取得了圆满成功，在社会上引起了极大轰动，大大提高了苏州国医学校的知名度和影响力。
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