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历史的时光总是意味深长。如果北宋医学家王怀隐没有遇到后来成为宋太宗的赵光义，他应该会在开封皇家道观——建隆观里修养身心，悬壶济世，度过相对静寂的一生。然而，历史没有假设，王怀隐从初为道士到奉诏还俗，到贵为翰林医官史，再到后来奉诏领撰多达百卷的宋代第一部官修药方巨著《太平圣惠方》，这一路走来，看似偶然的背后却是必然积淀的使然。
公元954年，后周皇帝柴荣在开封皇城外修建了太清宫。这一年，笃信道教、“善医诊”的王怀隐从老家睢阳（今河南省商丘市睢阳区）来到太清宫出家为道。由于医术高超，他很快便在后周皇宫和王侯将相中声名鹊起，因而请其诊病的人时常络绎不绝。这其中，就包括赵匡胤、赵光义的父亲赵弘殷。也是在这个时期，王怀隐结识了正处于青少年时期的赵光义。
王怀隐真正侍奉赵光义的健康则是在公元961~976年。在这之前的960年，赵匡胤建立宋朝，太清宫也随着新朝代的年号更名为建隆观，赵光义则南征北战。在这期间的15年里，赵光义被任命为开封府尹，主管京城重地，并被陆续加官晋爵直至成为晋王。道教是宋朝的国教，王怀隐为人谦逊，淡泊名利，所以偶患疾病时，赵光义都会派人请王怀隐前来诊治，或开具汤药，或施针灸，每次应诊，王怀隐都能药到病除。在王怀隐的影响下，赵光义也开始喜爱起岐黄之术来，直至他成为宋太宗后，热爱方药的兴趣依然浓烈。
生活的轨迹在冥冥之中前行。一项重要的任务已经悄然向王怀隐降临。太平兴国三年（公元978年），盘踞江浙的吴越王钱俶派嫡子钱惟濬朝拜宋太宗。从杭州到开封，遥遥千里，钱惟濬旅途劳累，再加上水土不服，刚到京城，就患了重病卧床不起。应诊的太医们束手无策，眼看钱惟濬的病情一天比一天加重，性命危在旦夕。宋太宗得知情况后，立即下发诏书，令王怀隐前去诊治。很快，经过王怀隐的精心调治，钱惟濬随即痊愈。
“我的重臣患病后，如果不是遇到医术高超的医生，性命尚不能保，何况天下黎民百姓呢？当下，良医虽然难求，但是验方可得，为何不把经过应用后有效的验方编辑成册，颁布天下，以此来护佑百姓健康呢？”经历过钱惟濬治病的过程，宋太宗更加坚定了自己之前造福子民的宏愿，便拿出自己从成为晋王时就开始收藏的1000多个验方，并下发诏书让翰林医官院的医官们献出自家的家传经验药方，总计一万多个，命令王怀隐同副使王祐、郑奇，医官陈昭遇一起分门别类，编辑成册。
“人有男女老幼之分，病因时因地而异，我们要把验方编辑成一部有纲有目，条分缕析，前后理论统一，理法方药俱备的综合性著作。”编辑验方的碰头会上，王怀隐关于著作的编辑原则，赢得了其他同僚的认同。为此，在实际的工作中，王怀隐等以隋朝巢元方的《诸病源候论》为医学理论蓝本，每类疾病先陈述诊断脉法，接着叙述用药法则，再按照不同的临床表现列举具体的处方和医疗方法。
在只能依靠毛笔记录的古代，编辑数百万字的巨著，无疑是铁棒磨成绣花针。面对这巨大的脑力、体力劳动，王怀隐等以永不磨灭的信念和夜以继日的勤勉，脚踏实地，无悔耕耘。淳化三年（公元992年），经过14年的艰辛拼搏，巨著终于完成。宋太宗亲笔写序，赐名《太平圣惠方》，颁发全国各州由医官专门掌握使用。
《太平圣惠方》系统总结了隋朝以前的医学成就，是我国第一部由政府组织编写的大型综合类方书，也是中国医药学史上第一部病因、病理、证候学专著。全书共100卷，分1670门（类），收方16834首，280余万字，内容涉及五脏病证、外科、骨伤、金创、胎产、妇、儿、丹药、食治、补益、针灸等，在多个学科方面有所创举，并成为宋朝“监局用此书课试医生”的必备书目。
完成赵太宗下诏任务的几年后，王怀隐终因年迈体弱而仙逝。但是由他领撰的《太平圣惠方》却犹如闪亮的明星照耀在中医药历史的长河之上，光芒恩惠至今。
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