中医认为：气是维持人体生命活动的重要物质。肺主气包括两个方面：
(1)主呼吸之气。人体通过肺吸入自然界的清气(即氧气)，呼出体内代谢产生的浊气(即二氧化碳)，吐故纳新，使身体内外的气体不断得到交换，以维持生命活动。
(2)主一身之气。主要是指肺与宗气的生成有密切关系。宗气是由肺吸入的自然界的清气(氧气)与由脾胃运化的水谷精气相结合而成，积于胸中，它既是营养人体的物质，又是人体机能活动的动力。宗气通过肺而布散全身，以维持脏腑功能活动。
如果肺主气的功能失调，不仅会引起呼吸异常，如咳嗽、气喘等，而且还会影响宗气的生成，导致呼吸无力、少气懒言、语音低微等肺气不足的表现。
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