宣发是指肺的宣散功能，以及这种功能所体现的肺与皮毛的关系。皮毛位于体表，包括皮肤、毛发、汗孔等，为人体抗御外邪的屏障。肺通过宣发，将卫气和津液布散于全身以温润肌腠和皮毛，使皮肤和汗毛滋润以发挥卫外的生理功能，故曰肺“外合皮毛”。皮毛又通过汗孔来排泄汗液，并有一定的呼吸、散气作用，从而维护肺宣发功能的协调。若肺的宣发功能失常，则出现一系列肺气闭郁的症状，如咳嗽、咯吐痰涎、鼻塞等。
肃降，即清肃下降的意思，是肺的又一生理特性。肺位在上，为脏腑之华盖，其气以清肃下降为顺。肺从外界吸入的清气，以及由脾上输肺的水谷精微物质均需肺气肃降以布散全身，而且，通过肺的肃降，保持着小便的通利，即为通调水道。如果肺气肃降失常，则水液代谢失常，易致痰饮内停，出现小便不利、尿少、水肿等。
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