鼻咽癌发病年龄多为40～60岁，由于发病部位比较隐蔽，又与眼、耳、鼻、咽喉、颅底骨和脑神经等重要器官相邻，且易于在黏膜下向邻近器官直接浸润或淋巴结转移等特点，所以症状多变或不明显，许多病人常先到内科、神经科、眼科求医，几经周折才到耳鼻喉科就诊。由于早期症状比较复杂，容易误诊或漏诊，应引起人们警惕!
出血是鼻咽癌早期的常见表现，表现为鼻涕中带血或吸鼻后痰中带血，常发生在早晨起床后，从口中回吸出带血的鼻涕，带血量不多，常被病人疏忽，或被当作咯血到内科就诊。由于鼻咽腔内肿瘤血管比较脆，肿瘤外表常没有黏膜覆盖，故易有血涕症状。
鼻塞是鼻咽癌的另一个早期表现，多为单侧性，鼻塞与体位多无关，呈持续性和进行性加重，因此用滴鼻净等鼻黏膜血管收缩剂无效。当瘤体增大时，两侧都鼻塞，瘤体堵塞咽鼓管口可引起该侧耳鸣、耳闷塞感及听力下降；另外，还可出现颈部淋巴结肿大，肿大的淋巴结无疼痛，质较硬，活动度差，逐渐迅速增大并且固定。
另外，邻近器官的症状：肿瘤早期破坏颅底，累及三叉神经，表现头顶部、枕部、颞部疼痛，另外还可出现面部麻木、复视及视物模糊等症状。如果发现有以上“蛛丝马迹”应及时检查。目前在临床上应用的纤维鼻咽内视镜，使得耳鼻喉科医师对于早期鼻咽癌的诊断有了更高的准确率。
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