起居，主要指作息，也包括平常对各种生活细节的安排在内。祖国医学认为，人的长寿原因之一，就是“起居有常”。《内经说：“上古之人，其知道者，……食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”；“起居无节，故半百而衰也”。从近代一些长寿老人经验看，都有一套符合生理要求的作息制度，并养成按时作息的良好习惯(即所谓“常”)。《内经·素问》中说：“阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。是故暮而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。”这里，根据自然界的阳气变化规律，把一天分成三个阶段，而人体的阳气亦随着自然界阳气的变化，表现出生、长、收、藏等四种不同的形式。即：天亮时人体的阳气开始活跃于体表，中午阳气最旺盛；太阳偏西时体表的阳气开始向内收敛，汗孔固闭；日落之后阳气潜藏于体内。制订符合生理要求的作息制度并养成习惯，对人的寿命延长肯定是有意义的。
大家知道，人体温度偏离平均值华氏98.60过远，通常是疾病的反映。然而，许多征象表明，人体温度具有同太阳日紧密相关的节律性变化，一日之中有最高值和最低值。健康人的体温在24小时之内可有华氏20左右的变化。清晨人体温度最低，黄昏最高。虽然这种变化看起来微不足道，但是由此可以找出其他一系列生理变化的关键所在。随着生物化学和生物物理学这两种高度专门学科的发展，在许多生理过程中存在着节律这一事实已经逐渐被人们发现并肯定。例如血压和血液中的白细胞的数目都具有节律性的变化。血糖指标、排尿量和尿中特殊化学成分每天里都有变化。大脑和身体的其他各种器官都表现出各自的机能节律。甚至骨关节似乎也具有节律。今天科学家们坚信不疑，人体中的任何一种化学变化和物理变化都具有节律。
有的实验表明，多数节律是以太阳日为基础的。这些节律在白天到黑夜再到白天的过程中是有变化的，不过变化的周期并非24小时。实际上人类生理节律周期不是太阳日，而是似昼夜的。有一个实验是由一个40岁和一个28岁的两个人做的。测定人体节律对长度不同的周日的适应性。他们住在黑暗的洞里，那里保持恒温，用电灯光来改变光亮和黑暗时间的长短，电灯的开关是自动化的。这两个人的生理节律对十个半小时的白天和十个半小时的黑夜，也就是说21小时的周日，适应情况一样良好。然而，如果以28小时为一周日，其中14小时是白天，14小时是黑夜，两个人的节律就出现明显的不同。年轻人很容易适应新的时间表，可是那个中年人的机能还是维持24小时的周期。这个实验说明，人体对昼夜变化的适应是遵循一定节律的，特别是对中、老年人来说，按时作息，不违背人体生理变化规律，有益于健康。
作息制度，还包括劳逸结合，必须要有劳有逸。不能过于安逸，也不能过于劳累。无论脑力劳动或体力劳动的时候，都不能过于疲劳。否则，便会生病。中医所谓“劳则气耗”就是说的这个道理。所以，劳逸结合，按时作息，对人的长寿很有意义。但是“不妄作劳”并非什么都不做，古人提倡的是“常欲小劳”，不仅要“学而不怠”，而且常宜尽可能作力所能及的体力劳动。
对老年人来说“息”与“逸”主要是睡眠。此外，适当的文娱活动与业余爱好等，也是完全需要的。文娱活动方面包括观摩文艺表演、阅读报刊书籍，游览公园及名胜古迹及棋类、乒乓球、牌类等。这些活动要量力而行，切忌肆意无度，搞得非常紧张和疲劳。业余爱好方面如种花、养小动物、集邮、书画等项目很多，人各不同。国外有资料认为，养小动物(如狗、猫)者，多能长寿。大抵人的心情有所寄托，自能舒畅，心情舒畅，可有助于享天年。我国古代哲学家苟况有一句名言：“美意延年”，就是这个意思。
此外，还有一个重要的问题就是要注意个人卫生。经常保持手、面与口腔的清洁卫生。每日刷牙、饭前、便后洗手，勤修指甲等。适当时间洗澡一次，但也不必过勤，尤其是老年洗澡过勤，容易发生痞痒症。因为老年人皮肤腺萎缩，多洗澡使皮肤更加干燥。衣服添减要适应冷暖及季节的递变。特别是老年人代谢低、循环差，既怕冷又怕热，对天气变化很敏感，应及时增减衣着。老人手脚等肢体末梢因循环差而易冷，更须注意保温。
在现代养生中，生活起居占有极其重要的地位。现代人的生活起居特别要注意劳逸结合。许多很有发展前途的中年知识分子，竟英年早逝，实在令人惋惜。其中一个很重要的原因是没有在生活起居方面进行养生。
生活起居应坚持规律的生活制度，尽量使工作、学习、休息、睡眠等保持有规律。避免持续地精神紧张及情绪波动。精神紧张容易引起高血压，而高血压又可促进动脉粥样硬化。此病已成为当今对人类健康的最大威胁，在一些发达国家已成为第一号“杀手”。精神紧张、兴奋都可使血脂升高，这也是动脉粥样硬化、冠心病的易发因素。“饮食有节，起居有常，不妄作劳”是古人的养生经验，按现代医学、生物学观点，它是符合科学道理的。
现代生物学认为：人体各种生理活动都有“预定时刻表”p即“生物钟”。人体的各种活动若能顺应生物钟的要求，则可达到健、寿、智、乐、美的境界。若不顺应它，则随着违反的程度不同而使人体受到不同的损害，表现为疲劳、低智、抑郁、早衰、疾病、甚至死亡。因此，我们的生活起居必须“有常”，即顺应生物钟的要求。
大量临床观察及实验研究证明：人的生活、生存、活动是有周期性、节律性规律的。这些规律性活动受人体内象时钟那样的许多“齿轮”基因和中心“擒纵轮”基因组成的“生物钟”所控制、操纵和调节。
科学家们自从发现了人体生物钟的奥秘之后，又研究发现了如何顺应人体内部规律的生物钟养生法。
(一)最佳起床时间
早晨5-6点钟是人体生物钟的“高潮”，体温升高，此时起床会精神抖擞。
(二)最佳饮水时间
起床后饮水既可补充一夜消耗的水分，又可稀释血液，有洗涤胃肠、防止血栓形成的作用。上午10时、下午3时左右饮水可补充工作流汗和排尿所散失的水分，防止人体酸性化；餐前1小时喝一杯水，有助于消化液分泌，促进饮食；睡前饮水，可冲淡血液，使循环通畅。
(三)最佳用脑时间
上午8时大脑具有严谨的周密的思考能力；上午10时精力充沛；下午2时反应最敏感；晚上8时记忆力最强。
(四)最佳工作时间
上午10时至下午3时工作效率最高。一般而言，上午适于脑力劳动，下午适于体力劳动。
(五)最佳打针时间
一般宜选择在上午9时，此时身体对痛觉最不敏感。
(六)最佳午休时间
人脑的活动能力在下午1时左右为低落，故此时午睡最为适宜。
(七)最佳锻炼时间
晨练。冬春季的头一二个月应避开早晨6-7时，夏秋季早晨5-6时，空气清新，气候凉爽，是锻炼的良好时机。平时上午9时、下午4时以后，做做健身操对健康有益，因为此时肌肉温度高，粘滞性最小，关节最灵活。
(八)最佳减肥时间
饭后45分钟左右，以每小时4.8公里的速度散步20分钟，热量消耗最快，有利于减肥。
(九)最佳刷牙时间
应在每餐后3分钟内进行，因为口腔内的细菌分解食物残渣中的蔗糖和淀粉产生的酸性物质，会腐蚀和溶解人的牙釉，这个过程通常是在进餐后3分钟后开始的。
(十)最佳吃水果时间
饭前1小时吃水果有益无害；饭后2小时吃水果其营养最容易被小肠吸收。
(十一)最佳喝牛奶时间
牛奶中含有一种成分，具有催眠、镇静作用，因此喝牛奶的最佳时间为睡前，既可补充营养，又有利于安眠入睡。
(十二)最佳睡眠时间
人体生物钟在晚上10-11时出现一次“低潮”。因此，睡眠的最佳时间应是晚上9—10点。如果晚上11时后还未入睡，那么过了12点就较难入睡了。中老年朋友们，您要精力充沛、健康长寿吗?请按照人体生物钟规律办事吧。做到按时起床、按时用餐、按时学习或劳作、按时睡眠，养成按时作息的习惯，是提高生命质量的要求，长期坚持，大有裨益。
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