最早提出这个设想的是一位叫布林姆 杰佛里斯的体育教师。他向校领导提出了一个既能减肥增进健康，又不一定非做剧烈运动的温和训练计划，其具体内容包括P疾行，慢走，娱乐，园林劳动等，并加以量化。

这种温和、随意的运动形式很见效。几个月后，凡参加这一训练计划的教职员工都说他们的健康状况有了很大的改善。

温和锻炼以有氧运动为基础，即通过一定量的全身运动，全面提高人的机能进而改善人的身体素质。有氧运动的特点是：运动所需的能量主要由氧化体内的脂肪或同等物质来提供；大多数的肌肉群都参与运动；运动强度在低、中度之间；持续时间为15-40分钟或更长。

相对而言，无氧运动所需的能量为糖酵解系统供能，供能过程中不需要氧的参加，强度大，持续时间短，运动时心率一般在170-180次以上。如100米短跑等较激烈的运动都属于无氧运动。

在有氧运动时，人体吸入的氧是安静状态下的8态。长期坚持有氧运动能增加体内血红蛋白的数量，提高机体抵抗力，延缓衰老，增强大脑皮层的工作效率和心肺功能，增加脂肪消耗，防止动脉硬化，降低心脑血管疾病的发病率。因此就全民健身而言，有氧运动更适合。

有氧运动的形式很多，如快走、慢跑、健身操、游泳、骑自行车等。可因地制宜，量力而行，时间为每周3次，每次20-30分钟或更长，强度因人而异：20-3-岁，运动时心率维持在每分钟140次左右；40-50岁每分钟120-135次；60岁心率每分钟100-120次即可。

从强身健体的意义上说，温和锻炼的对象适合于社会各阶层，尤以中老年人和减肥者为宜，前者锻炼的目的是健身，后者因低强度运动由体内有氧代谢供能，消耗的是脂肪所以有减肥之效。