人到老年之后，各种生理机能开始减退。在消化系统方面表现为舌头上的味蕾减少，胃酸分泌不足，加上老人的嗅觉细胞减少，所以，对食物的香味不敏感，如果再碰到生病的影响，就更难得有个好胃口。
在这种情况下，最好能多吃一些含锌的食物，如麸皮、地衣、蘑菇、葵花子、山核桃、松子、豆类，动物性食物，如肉、鱼、禽、蛋、海产品等。这些食物不仅锌含量丰富，而且较易被人体吸收、利用。锌参与味蕾素的合成，有增强味蕾机能和营养味蕾、促进食欲的作用。 夏季人体出汗时钾随汗液流失，钾缺失会引起胃肠蠕动减弱，出现腹胀、恶心等不适，也会影响食欲。蔬菜瓜果及茶叶中含有丰富的钾，出汗后可多饮些茶水，吃些水果，能有效补钾，从而改善食欲。
人的胃肠蠕动以及消化液的分泌还与精神状态有关，适当改善就餐环境，尽可能与家人一道进餐，席间播放些轻松的音乐，或者谈些令老人开心或风趣的事情，无疑会改变他们的心情，进而增加食欲。
还有许多老人在家要负责烧饭做菜，对于他们来说，做完饭菜后，最好休息片刻再进餐，胃口也会好一些。饭前饮少量（30～50毫升）低度酒，如葡萄酒有助开胃。因为少量酒精能刺激胃黏膜分泌胃酸和胃蛋白酶等消化液，使胃做好进食准备。不喜欢饮酒的人，可以用少量肉汤、果汁、茶水代替。就餐时不宜饮用大量汽水和啤酒，因为这不仅会冲淡胃液，而且会使胃扩张刺激饱感中枢。饮酒时可以慢慢细嚼少许花生米或面包干，能增加唾液、胃液的分泌。
此外，在食品制作方面，选料要新鲜卫生。因为老年人的味觉、嗅觉不灵敏，对已腐败的食物，或有害化学物质的辨识能力都会减退。
饭菜要软硬适中，以利于吞咽和消化。烹调菜肴时，在蔬菜表面淋一些用姜、蒜、醋、辣椒和淀粉做成的芡，既可以增加食物的味道，还可减少糖、盐用量。在食物的搭配上，除了要注意荤素搭配外，还要讲究粗细搭配，以及主食的翻新。这样做既能调换胃口，又能使蛋白种类互补，提高食物的营养价值。而且饭菜最好是趁热吃，冷的食品不仅味道差，还容易伤胃。