虽然人们都懂得老夫老妻不可能同日走的道理，但当相依数十载的老伴撒手西去时，悲痛依然会在生者的精神上造成巨大的创伤，甚至会丧失继续生活下去的信心与勇气。心理学家分析，丧偶老人的精神世界往往要经历一个 剧烈悲痛的过程。这个过程大致有三个阶段： 自责洒泪告别之后，总觉得对不起逝者：为什么过去常常发脾气？为什么没有坚持去医院检查？甚至认为对方的死自己负有主要责任，于是精神恍惚，心理负担沉重，吃不下饭，睡不好觉，在言行上还会出现一系列反常现象。
怀念生者在剧烈的情感波涛稍稍平息之后，会进入一个深沉的回忆和思念阶段，头脑中经常出现老伴的身影，时常感到自己是多么凄凉和孤寂。
恢复在亲朋的关怀和帮助下，终于领悟了“生老病死乃无法抗拒的自然规律”这个道理，于是，理智战胜了感情，身心逐渐恢复常态，从而面对现实，又开始了全新的生活。
老伴过世后，消除悲痛的阴影，当务之急便是进行正确的心理调适。首先，欲使自己尽快从悲痛中解脱出来，不妨通过各种方式尽情宣泄一番：如在亲友面前嚎啕大哭，也可将自己的眷恋怀念之情，用诗文、书信或日记等形式写出来，以抒发胸怀并作为永久的纪念。其次，从心理学角度来看，尽管宣泄对于维护身心健康有益，但是，无休止的悲哀必然造成精神消耗。所以，一段时间后，要设法转移自己的注意力，走出斗室，多接触外面的世界，多参加有益的文体活动，只要生活的视野开阔了，精神上的痛苦也就会随之淡化和消失。