人们一向认为，老年人爱忘事、反应慢、行为古怪、爱发脾气是“老糊涂”、“老小孩”，是“正常现象”。殊不知，老人的这些异常表现应使我们想到，这可能是老年痴呆的早期信号，家人千万不能忽视。 一个例子
北京医院神经内科许贤豪教授给记者讲了一个真实的例子：“前不久，我到某部委做讲座时碰到一位张老先生。他听完讲座后，拉着我的手，眼泪都快下来了。‘我要是能早3年听到您的讲座就好了，我真是后悔啊。’原来他老伴于3年前突然变得举止怪异，原本挺爱干净的人到处拣破烂，什么东西都当成宝贝往家里拿。家人觉得丢人，就老训斥她。后来，老太太越来越不爱说话，成天就把拣回来的破烂到处藏，没过多久就过世了。其实，拣破烂就是老年痴呆典型的早期信号之一，可惜没能引起张先生及其家人的注意，以致老太太在伤心和不被理解中过早地离开了人世。”许教授心情沉重地对记者说：“我国500多万老年痴呆患者处在被忽视的境地，他们中90％以上未能得到及时诊断。如果老年痴呆患者能在轻度认知障碍时得到及时有效的治疗，可以推迟或减缓痴呆的发生、发展过程，改善症状。遗憾的是，大多数来就医的患者都已错过了最佳治疗阶段。”
六大信号
大多数老年痴呆患者在发病早期都有以下六种表现。一是记忆力减退，爱忘事。最突出的表现是刚做过的事、说过的话，就记不清了；一些原来记得很清楚的日子，如儿女的生日、结婚纪念日，怎么都想不起来了。二是计算障碍，不会算账了。买东西时算不清该付多少钱，发展到后期甚至把钱全掏出来让人家拿。三是语言能力降低。开始时，会出现找词困难，言语单调、重复等问题，甚至见了亲属和熟人也叫不上名字。四是情绪低落，反应迟钝。老人会感到无缘无故的郁闷、忧伤，对任何事都提不起兴趣，说话、做事比原先慢了半拍，甚至控制不了自己，大发脾气。五是性情和人格的改变。家人感到老人好像变了一个人似的，本来很大方的人变得很小气，本来很豁达的人变得很多疑。六是视空间障碍。早期是在熟悉的环境中也会迷路，发展到中后期，甚至在家里也要走错门，穿衣服时判断不出上下左右等。许教授指出，如果老人有这六种表现中的一种或多种，持续4个月以上，影响到日常生活、工作和社交的话，就很有可能是患老年痴呆了。
四点建议
许教授就如何预防老年痴呆提出了四点建议。一是家人得细心，对老人多一些关爱。一旦发现老人情绪、行为上的异常，应及时就诊。二是对平时用脑少、文化程度低的老人，更年期反应激烈的妇女，有老年性痴呆家族史的人要加倍留心，因为他们是老年性痴呆的高发人群。三是老人自己的事情要自己做，儿女不要代劳，以免使其生活自理能力下降。四是儿女要尽可能地多和老人交流，别忽视了老人的社交需求。同时，鼓励老人多参加社区活动，跳跳舞，上个老年大学什么的，给他们创造锻炼、用脑和社交的机会。许教授充满信心地对记者说，只要早发现、早诊断、早治疗，老年性痴呆患者的病情就可以有很大缓解，即使不能彻底治愈，老人自己和家人的生活质量也能得到很大改善。