现代护理关注的着重点并不是护理对象的健康问题本身，而是伴随健康问题所出现的各种反应，在这些反应中，人们特别是病人明显地表现出对健康知识的渴求和需要。在施行整体护理时，应根据病人的身心、社会、文化需要，提供优质护理，护理人员要满足病人的需要，一般通过三种方式来完成：
（1）直接帮助病人满足其需要，如对缺氧病人给氧气以满足其对空气的需要。
（2）协助病人发挥最大潜能，通过护理人员的指导和帮助，使病人达到最佳独立状态。
（3）祛除阻碍病人满足需要的障碍，避免健康状况的继续恶化。
以上三种方式，尤其是第二、三种方式主要通过健康教育来完成。因此，对人们特别是对病人进行健康教育自然成了整体护理的一个重要内容。在开展整体护理过程中，许多人也体会出一个新增的变化主要是施行了健康教育。
健康教育是指通过有计划、有组织的系统教育过程，促使人们自觉地采用有利于健康的行为，以改善、维持和促进个体的健康。健康教育与卫生宣传的区别在于健康教育是一种有计划、有目的、有评价的教育活动，是一种干预措施，而卫生宣传单纯是一种卫生知识的传播。
按照现代护理观，健康教育的对象是所有的人，包括病人以及健康人，健康教育的目的是使人们具有自我保健能力，对自己的健康从依赖医院和医生逐步转向依靠家庭和自己，同时人们还要善于用健康的观念处理个人生活、家庭生活、社会生活，通过改变不利健康的各种行为习惯，建立科学的生活方式，如有规律的作息制度、科学的锻炼、合理的营养、适宜的精神文化生活和建立和谐的人际关系等，从而提高健康素质，达到精神、躯体和社会关系等方面完美的统一状态。许多国家的护士法明确规定，护理人员有“教育患者的责任”，患者有“接受健康教育的权利”。因此，无论在医院或社区，健康教育均为护理工作的一个重要内容和措施。
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