在中药著作中，常于每药之性味下，标明有毒无毒。当然，药物能治病，同时也有副作用和一定的毒性，可能伤害机体。 “毒”从广义的角度上理解，也就是传统文献记载的，是指药物的偏性，它能调整机体阴阳偏胜，改变病理状态，使机体功能恢复正常明代张景岳云：“药以治病，因毒为能，所谓毒药，是以气味有偏也盖气味之正者，谷食之属也，所以养人之正气，其为故也，正以人之为病，病在阴阳偏胜耳”。 狭义的毒，指近代中药著作中，所标志之大毒、小毒，大多指具有一定毒性或副作用，用之不当可能导致中毒。 认识药物之有毒、无毒、大毒可以帮助理解该药物作用之竣烈或和缓，使能按病体的虚实、疾病的深浅，来适当地选用药物和确定用量。同时亦可运用以毒攻毒的治疗法则，选择有毒药物来治疗恶疮、虫积、癌症等等。
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