肺炎是小儿的一种主要常见病，尤多见于婴幼儿，在我国儿内科住院病儿中，约占1/4～1/2。
婴幼儿时期容易发生肺炎，与呼吸系统生理解剖有密切关系。如气管、支气管管腔相对狭窄，粘液分泌少，纤毛运动差，不易将微生物或异物清除。肺弹力组织发育差，血管丰富，易于充血，间质发育旺盛而肺泡数少，肺含气量少，易为粘液阻塞等。并且婴幼儿胸廓呈圆桶状，肋骨呈水平位，呼吸肌发育差，故胸廓运动度小，呼吸力差。
另外，在此年龄段免疫功能也存有不足，防御功能尚未充分发育，容易发生传染病、营养不良、佝偻病等疾患。这些内在因素使婴幼儿容易发生肺炎，并且比较严重。1岁以下婴儿免疫力很差，故肺炎易于扩散、融合并延及两肺；年龄较大及体质较强的幼儿，机体反应性逐渐成熟，局限感染能力增强，肺炎往往出现较大的病灶，如局限于一叶，则为大叶肺炎。
由于肺炎发病率高，并发症也较多，且是婴儿时期主要死亡原因之一，故加强对本病的防治非常重要。
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