二氧化碳在自然界中广泛存在，虽然量很少，但对地球表面温度、植物光合作用等有重大影响，与人类的生存息息相关。人体吸入的空气中，二氧化碳仅占容积百分比的004 ；但呼出气中，却以二氧化碳为主。那么，如此大量的二氧化碳，在人体内是如何产生的呢？
也许不少人认为，肺部是产生二氧化碳的主要场所，这是不对的。虽然肺部是进行气体交换的重要场所，产生二氧化碳的工厂却是细胞，肺部进行交换的二氧化碳是组织细胞产生后随血液运送到肺的。
在日常生活中，维持人体物质代谢，提供能量的三大营养物质淀粉、脂肪和蛋白质，都是碳水化合物，分子结构内均含有碳氢键，能量便贮存在其中。在新陈代谢过程中，组织细胞利用吸入的氧气将三大物质氧化分解，碳氢键断裂，释放出能量；同时，氢被氧化成水，碳被氧化成二氧化碳，这便是体内产生二氧化碳的机理。
二氧化碳产生后，细胞便刻不容缓地将其送入血液，由红细胞运送到肺，经过呼气而排出体外。
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