中医认为，蚕豆病的病因主要有湿热蕴结和饮食不当两方面，它们的发病机制如下：
1 湿热蕴结
蚕豆病以黄疸和贫血为主要临床表现，多发于长江流域以及以南省份，地处潮湿。中医认为，黄疸的主要病因是湿热，湿热侵入机体，某些幼儿先天禀赋不足，加之稚阴稚阳之体，形气虚弱，正气不足，湿邪乘虚侵入幼儿体内，郁久化热，湿热交蒸于肝胆，致使肝失疏泄，胆汁外溢，浸渍于肌肤，下流于膀胱，使面目小便俱黄。
2 饮食不当
饮食不洁及饥饱无常，皆可伤及脾胃，以致运化功能失常，湿浊内生，郁而化热，湿热熏蒸于肝胆，胆汁不循常道，熏染肌肤而发黄。小儿脾胃稚弱，如果对新鲜蚕豆敏感，食入后毒蕴于体内，伤及脾胃，累及肝胆。蚕豆之毒先伤及营血，肝藏血，血毒蕴积肝内，而小儿肝脏虚弱，不能除血之毒，积毒渐甚，而致伤及肝胆，胆汁外溢，出现黄疸。
毒入营血，伤及脾肾，脾伤则不能生化气血，肾伤则精亏阴伤，精化血之源不足，因而出现气血虚亏之证。如果毒陷心包，蒙蔽神明则发为急黄重症。
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