此书为南朝陶弘景所著。陶字通明，晚号华阳隐居，生于公元456年，卒于公元536年，终年81岁。陶氏夙好养生，收集和整理了南朝以前历代有关养生的论述，辑成《养性延命录》，据书中的记载来看，其养生思想属于道家体系，一方面主张闲心寡欲以养神，另一方面又主张吐纳导引以养形，此外，他对情志、房室、饮食等亦有不少论述。
(原文)
真人曰：虽常服药物，而不知养性之术，亦难以长生也。养性之道，不欲饱食便卧，及终日久坐，皆损寿也。人欲小劳，但莫至疲及强所不能堪胜耳。人食毕，当行步踌躇，有所修为，为快也。故流水不腐，户枢不蠹，以其劳动数故也。故人不要夜食，食毕但当行中庭如数里可佳。饱食即卧，生百病，不消成积聚也。食欲少而数，不欲顿多难消。常如饱中饥，饥中饱。故养性者，先饥乃食，先渴而饮。恐觉饥乃食，食必多；盛渴乃饮，饮必过。食毕当行，行毕使人以粉摩腹数百过，大益也。
——《食诫篇》
(按语)
本段原文是饮食养生的重要文献，至今亦有巨大意义。其主要精神是要人们饮食有节，如“食欲少”、“不夜食”、“不、饱卧”、“食后散步”等。
(原文)
列子曰：少不勤行，壮不竞时，长而安贫，老而寡欲，闲心劳形(1)，养生之方也。列子曰：一体之盈虚消息，皆通于天地，应于万类，和之于始，和之于终，静神灭想，生之道也……人生而命有长短，非自然也，皆由将身不谨，饮食过差，淫淡无度，忏逆阴阳，魂神不守，精竭命衰，百病萌生，故不终其寿。
太史公司马谈曰：夫神者，生之本；形者，生之具也。神大用则竭，形大劳则毙。神形早衰，欲与天地长久，非所闻也。故人之所以生者神也，神之所托者形也。神形离别则死(2)，死者不可复生，离者不可复返，故乃圣人重之。
(注释)
(1)闲心劳形：闲心，是恬淡虚无之意；劳形，是小劳而不是大劳，小劳则气血流通，大劳则使形体劳倦。(2)神形离别则死：《内经》曰：“形与神俱，则尽终其天年，度百岁乃去。”故神形离就会死亡。再次强调养生既要养神，亦要养形。
(按语)本段原文着重阐述了形与神的关系，指出了养生的原则是形神兼养，这与《黄帝内经》所倡导的“形与神惧”的思想是一脉相承的。
(原文)仙经曰：我命在我不在天，但愚人不能知，此道为生命之要，所以致百病风邪者，皆由恣意极情，不知自惜，故虚损生也。辟如枯朽之木；遇风即折，将崩之岸，值水先颓。今若不能服药，但知爱精节情，亦一二百年寿也。
(按语)
这段原文响亮地喊出了“我命在我不在天”的口号，从而强调了寿命的长短主要取决于自身的艰苦努力，这是很有积极意义的。
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