在谈到养生为什么必须养神时，《黄帝内经》明确指出：“得神者昌，失神者亡”；“精神内伤，身必败之”。由此看来，神气对于生命的作用是不容忽视的。中医学认为，神是生命活动的主宰，它统御精气，是生命存亡的根本和关键。在生命过程中，易于动而致耗，难于静而内守。因此，历代养生家有不少人都主张以静养神来健身防病，抗衰延年，从而形成了养生学中的静神学派。可见，养生一定要养神，这又是养生活动中的一条基本原则。
养神的方法很多，但以清静为主。老子《道德经》说：“清静为天下正”，人体之神亦不例外，只有清静才能保持其正常功能。《素问·痹论》亦有同样认识，原文提出：“静则神藏，躁则消亡”，说明身心的清静有助于神气的潜藏内守，而身心的躁动则会导致神气的外弛甚至消亡。故嵇康《养生论》又说：“神躁于中，而形丧于外，犹君昏于上，国乱于下也”，指出了神躁不静的极端危害性。所谓清静养神，是指精神情志保持淡泊宁静的状态，减少名利和物质欲望。老子提出“少私寡欲”，《黄帝内经》主张“志闲而少欲”，照此而做，减少了私心，降低了嗜欲，就会减轻思想上不必要的负担，有助于神气的清静内守，保持身体的健康。清代养生家曹庭栋在总结前人静养的思想基础上，提出了“静神”的新含义，他在《老老恒言·燕居》中说：“静时固戒动，动而不妄动，亦静也。”同时还指出：“用时戒杂，杂则分，分则劳。唯专则虽用不劳，志定神凝故也。”曹氏所提出的“静神”实指精神专一，摈除杂念及神用不过。由上可知，古代养生家的所谓静神，主要是指神静不用，神用不过，神用专一等内容，从而脱胎于道家又高于道家了。
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