“四气调神”是《黄帝内经》“素问”本的第二篇的篇名，即《素问·四气调神大论》。原意是：应顺应自然界四时气候的变化，调摄精神活动，以适合自然界生、长、化、收、藏的规律，从而达到养生防病的目的。
一是春季调神。原文曰：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，……以使志生。生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚。”这里的“以使志生”，“生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚”即是指在春天的三个月，如何调神的具体方法，本句原文是说，在春天的三个月里，是自然界万物推陈出新的季节，此时自然界生机勃勃，万物欣欣向荣，人们又如何养生呢？具体到精神上，一定要使自己的情志生机盎然。在春天只能让情志生发，切不可扼杀，只能助其畅达，而不能剥夺，只能赏心怡情，绝不可抑制摧残，这样做才能使情志与“春生”之气相适应。
二是夏季调神。原文曰：“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实。……无厌于日，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外。”本句意思是说，夏季的三个月，是万物繁荣秀丽的季节，天气与地气上下交合，万物成熟结果。人们此时在精神上，人易厌倦，但夏主长气，人气不宜惰，应保持情志愉快不怒，如含苞植物开放成秀，以使体内阳气宣泄，向外开发，这样才能使情志与“夏长”之气相适应。
三是秋季调神。原文曰：“秋三月，谓之容平，天气以急，地气以明。……使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清。”本句是说，立秋后阴气始盛，阳气始衰，气候由热转凉，出现天气清凉劲急、万物肃杀之“天气以急，地气以明”的自然状态。万物已经成熟，达到形态已定的“容平”阶段。人体之阳气亦开始收敛，此时在精神方面，要使神气内敛，志意安宁，不使志意外露，阳气外泄，避免秋天肃杀之气的伤害，即“以缓秋刑”。这就能使情志与“秋收”之气相适应。
四是冬季调神。原文曰：“冬三月，此谓闭藏。水冰地坼……使志若伏若匿，若有私意，若己有得，……此冬气之应，养藏之道也。”本句是说，冬天的三个月，阳气潜藏，阴气盛极，大地千里冰封，万里雪飘，一派阴盛寒冷之景象。此时，在精神方面，要使志意内藏不宜外露，像有私意存于胸中不欲吐露告人一样，又像已有所获而内心愉快，这样就能使情志与“冬藏”之气相应，符合冬季保养“藏”之机的道理。
综上所述，四气调神的养生方法，是建立在中医学“天人合一”的整体观念基础之上的。如果违背了自然规律，人就体弱多病，甚至夭折。
后世不少医家也很重视顺时调神，如元代丘处机在《摄生消息论》中分述春、夏、秋、冬四时的养生方法，就十分重视顺时调神。如其写道：“春日融和，……以畅生气。不可下坐，以生抑郁。”“夏三月……澄和心神，调息净心，常如冰雪在心，炎热亦于吾心少藏”。“秋时凄风惨雨，老人动多伤感。若颜色不乐，便须多方诱说，使役其心神，则忘其秋思”。寒冬之季的保养，丘处机也强调“养生”，这里就不多说了。
古人顺时养神的经验是十分宝贵的，因为人必须适应四时生长收藏的规律，才能成长。人的养生，不仅要适应气候的变化，注意生活起居，而且要顺应四时，调养精神。
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