说起中医养生之道，内容十分丰富，诸如饮食调理，食疗养老，睡眠起居，养心调神，节欲保精，针灸按摩等等，不一而足。
在如此众多方面，深究起来，最重要的应首推“养心调神”。养心养性可称是养生之道的“道中之道”，调理精神为调理机体之先，这点从历代养生专著专篇的名称就可看出。
相传商代有的《彭祖养生摄性论》，汉代王乔的《养性自身经》及梁代陶弘景的《养性延命录》等均是以养性概括养生。“性”的主要内容指的是心理方面，与养心内涵相近。所以古人以养心放在养生的突出地位，起主导作用。
人生三宝———精、气、神。这三者中神为最重要，神是精、气的集中体现。古人有喻：“神为车，气为马”。《养神气铭》指出：“神者气之子，气者神之母，形者神之室……神去则形腐。”神产生于气，寓舍于形，但却对形、体、精、气起着主宰作用，是它们存在的价值和标志。精与神的关系，尤乘评论《固精法》形象地喻为“神似火，精犹油。”精可以理解为人体物质基础，这种物质生命活动整体集中概括就是“神”，如灯之焰。
一个人养生长寿，要必须抓住三宝———保精、蓄气、养神。要以神蓄气、以神摄精。这里，不妨举两个浅显的事例来说明养生中心理和生命的关系。
一是几年前，美国波士顿有一八十老翁因车祸死去，医生在解剖尸体时意外发现，死者体内血管硬化；心脏比正常人大一倍；有慢性肾炎；肝脏中原来血运已经堵塞；但却从附近另辟了一条血液通道来代替。他的每一种疾病都是致命的，却不明白他为什么还能在路上行走。询问死者妻子时，死者妻子说他生前一向生活得很好，并且自认为非常健康，经常到处走动。这是由于死者生前有着乐观的精神和生存的意念，结果动员了身体中的后备力量，很安然地活下来。事实上，如果悲观失望的人，就是机体完全健康，也必弄得百病丛生，无法生活。一位科学家说得好：“希望，是一切疾病的解毒药，生存是意念抵抗疾病的有力武器。”
再是有位匈牙利科学家，幼时患白喉。医生断定他活不了多久。在24岁时又因营养不良而体弱，医生认为他最多只能再活6个月，但由于他坚持自我心身调理，却享年一百零三岁。
人的生命活动中精神因素起着如此重要的作用，所以养生中调摄精神养心修性应是主导方面。这一点，对于老人养生，尤为重要。因为老人精气不足，怒火易炽；耳目不明，易起疑心；处境不顺，多有抑郁。故不仅应注意起居、饮食、行动等方面宜和、宜平、宜缓，更应注意统之以心安神静为要旨。要求于此排遣不良情绪。元代王隐居《衰老论》说：“盖年老养生之道，不贵求奇，先当以前贤破幻之诗，洗涤胸中忧结，名利不苟求，喜怒不妄发……神虑不邪思。”尤乘集《疗心法言》中载“人多烦我少记，人悸怖我不怒；淡然无为、神气自满，此长生之药。”
如此看来，养生之道，不在求仙丹灵药，而首在养心调神，注意心理卫生，则高龄有望。
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