药物既治病但又可能致病。其治病是其功效的反映，而其致病则是其不良反应的表现。
药物不良反应并非是个小问题，它不仅会增加病人的痛苦，还可能导致新的疾病，严重时则可能致残或致死。单就药物不良反应致死这一点来说，无论是国内还是国外，每年的统计数字听起来都是相当令人可怕的。我国卫生部所属的药物不良反应监测机构的统计分析表明，每年大约有19万人死于严重不良反应。美国仅有两亿多人，每年却有10-11万人死于严重药物不良反应，使得它成为心脏病、癌症和中风之后第四位的死亡原因。这些数字确实令人反省和深思。
药物不良反应包括副作用、毒性作用和过敏反应三种类型。其中副作用是几乎每一种药物都会有的。但绝大多数副作用是轻微的，病人也能耐受，不会迫使中断治疗或构成致命危险。过敏反应约为药物不良反应的25%左右，轻者仅引起皮疹、瘙痒，重者可诱发哮喘、休克，更重者是致命性的。一旦病人对某种药物过敏，防范的唯一措施是日后禁用该药。毒性反应是危险的，也是药物致死的主要原因。毒性反应的性质各药不同，但大多是药物过量时药理作用的延伸，因而其毒性可以是立即发生，也可能是长期蓄积中毒而逐渐产生。
药物致死除极少数不可预测(如严重过敏反应)，绝大多数是可以预测和防范的(如毒性反应)，其中的关键就在于防止滥用和误用。一般而言，造成滥用和误用的原因，往往是病人或急于求成而随意增大剂量；或病急乱投医而找多个医生诊治，使得多药齐下；或偏听误信江湖游医，所谓“重病须下猛药”；或凭“久病成医”的经验，自当“医生”，自行购药等等。类似这些不科学用药的情况，现实中比比皆是，也使得药物不良反应不断增加，因严重药物不良反应住院人次呈上升趋势，致死率也居高不下。因此，要减少药物严重不良反应，不仅是医生的责任，更需要病人增强科学意识和用药依从性，有病找医生而不是游医，吃药遵医嘱而不是随意增减。
也许，许多人都已知道药物有不良反应，但还不是很了解用药不当的危害，它不只是增加痛苦和费用，而且还是一种潜在“杀手”，人们需要进一步增加防范不良反应的意识，提高用药安全性。
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