宫颈癌是由宫颈被覆上皮和腺上皮发生的恶性肿瘤。由被覆上皮发生的主要是鳞状细胞癌，简称鳞癌；由腺上皮发生的是腺癌。宫颈癌中95％的都是鳞癌，且几乎都发生在已婚多产的妇女。宫颈癌中5％为腺癌，未婚女性中发生宫颈癌者常为腺癌。宫颈癌是最常见的妇科恶性肿瘤，占女性生殖系统恶性肿瘤的半数以上，其死亡率为妇女恶性肿瘤的首位。宫颈癌的发病年龄各地有所不同，一般宫颈原位癌为35—55岁，浸润癌为40—70岁。统计资料表明，我国的发病年龄较大，且有后延的趋势。20岁以前发病的较少。农村多于城市，山区高于平原。宫颈癌的病因至今尚不完全清楚，近数十年来的研究与调查认为，宫颈癌的发病与早婚、早育、多产、密产、多次结婚、性生活过早或频乱、丈夫包皮过长、雌激素分泌紊乱或代谢异常、某些病毒如单纯疱疹2型病毒和人乳头状瘤病毒等感染、慢性宫颈炎、宫颈糜烂及某些性传播疾病有关。除此之外，还与患者的免疫功能低下、不良的精神因素等有关。
宫颈癌若能做到早发现、早诊断、早治疗，其治愈率是比较高的。但并不是所有的早期宫颈癌均有可以觉察的征兆。尤其是不少原位癌病例，都是在普查中被发现的。但也有一些病例有下列早期表现，应特别注意。(1)接触性出血：它可能是唯一的早期征兆。指的是在性交、妇科检查及便秘患者用力排便后有很少量的阴道流血。由于这种症状也可见于宫颈糜烂及宫颈息肉，因而易被忽略。(2)绝经后阴道不规则流血：见于已绝经妇女，流血时不伴有任何痛苦感，因而不易引起病人注意。(3)阴道分泌物增多：俗称白带增多。可发生于接触性出血征兆之前或之后，以往常强调宫颈癌病人的白带色如草屋的屋漏水，并有强烈的腥臭，但实际上那种白带已是晚期宫颈癌的征兆。而早期宫颈癌的白带一般不伴有这些特点。
当病人自我发现上述早期征兆时，应主动到医院找妇产科医生或肿瘤科医生检查，并做宫颈涂(刮)片检查。这种方法简便易行，诊断的准确性也较高。但病人应注意在检查前二十四小时内禁止性交，避免阴道检查、灌洗及上药。普查是早期发现宫颈癌的主要手段。可采用宫颈涂(刮)片细胞学检查配合碘实验及阴道镜检等方法进行。一般25岁以上已婚妇女，每三到五年检查一次，对高危人群应每年检查一次。对于细胞学检查有可疑癌细胞的病例，应取宫颈活组织做病理切片检查。
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