德国弗劳恩霍夫协会下属的应用固体物理研究所日前研制成一种被动式红外热成像仪，分辨率高，可以用来发现早期乳腺癌。
据该系统的设计者哈拉德·施奈德博士介绍，由于癌细胞的新陈代谢速度远高于正常细胞，发热量也大，癌肿部位的温度会稍高于周围组织，发出的红外线更强。这一机理本身对医学界并不陌生，但困难的是，要靠温度差异来发现早期癌细胞，热敏元件必须能在不到１秒的时间里分辨出千分之几摄氏度的温差。此前的红外线热敏半导体都达不到这样的要求，而现在，应用固体物理研究所实现了突破。
施奈德博士说，新型热成像仪的核心部件是该所最新研制的砷化镓半导体红外线热敏芯片，它能在指甲盖大小的面积上实现超过３２万像素（６４０×５１２）的图像分辨率，对温差的分辨率达到０.００５摄氏度，创造了世界纪录。据悉，美国食品与药物管理局已批准将这种热成像仪用于乳腺癌的早期诊断。
乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤，仅在德国每年就新增约４万名患者。目前普遍应用的探测方法是Ｘ光探测，它最大的缺点是只能发现已成形的肿瘤组织而不能发现早期分散的癌细胞，确诊后患者往往只能动手术切除乳房。热成像仪的应用则使无手术疗法成为可能。
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