对诊断为中度乳腺癌的妇女来讲，来自朋友和亲属的巨大支持网络可以使7年内的复发和死亡危险降低60%。
在家庭以外仅有很少可靠支持（两个人或更少）的患者中，60%会出现复发和死亡。乔治·华盛顿大学医学中心的Weihs Karen在美国心身医学会（APS）年会上报告了她对90例II期乳癌患者的研究结果。
在诊断后7年左右，90例中有20例复发，15例死亡。
Weihs说，患者的朋友圈和家庭的大小与确诊时疾病的严重程度一样影响着生存，“而且相当明显”。
诊断后几个月内，研究人员要求受试妇女列出她们在出现问题时会求助的家庭外成员。
受试者所列出的网络大小为2—10人，平均6人。朋友数低于平均值时，复发和死亡危险有所增加；超过6人时，生存机率则随之增加。
研究人员并不清楚受试者是否确实依赖这些人，但这种安全感会使人平静，而且可降低应激激素。
其它有关乳腺癌的研究显示，应激激素降低时，免疫功能增强。应激激素升高可损害免疫功能，使女性更易患癌症。
斯坦福大学医学院的David Spiegel说，自然杀伤细胞（NK）是针对肿瘤的免疫细胞，对应激影响尤其敏感，“乳癌患者中NK细胞较低预示着疾病进展得更快，死亡发生得更早。”
Spiegel过去的研究发现，参加支持团体的晚期乳癌患者与病情同等严重但没有参加团体的人相比，生存时间多出近两倍。
但俄亥俄州立大学的心理学家Barbara Andersen认为，这一结果并不十分可靠。II期乳癌的复发往往长于7年，“对于这些女性还需进行随访。”Weihs亦称她正继续进行这一研究。
但支持并不能替代治疗。参加研究的所有女性都使用了药物治疗。
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