乳腺癌是妇女的一种多发性恶性肿瘤。最近，美国国家癌症中心的一项研究表明，一种新的检测方法能够预测乳腺癌复发的风险并且可以确定化疗对患者个体的效果。研究结果表明每年被诊断为雌性激素依赖型、淋巴节阴性乳腺癌的妇女中有大约一半的人复发的几率很低，并且无需进行化疗。这项研究的公布在2004年12月10日的《新英格兰医学杂质》的网络版上。

    这项检测基于一组癌症相关基因的表达水平。这组基因被用于预测雌性激素依赖型乳腺癌是否会复发。研究人员调查了参与癌症药物tamoxifen（能够抑制乳腺癌细胞中的雌性激素作用）临床试验的妇女的组织样品和医疗记录。这些妇女被诊断患有雌性激素受体阳性、淋巴节阴性乳腺癌。在美国，每年有大约43000名妇女被诊断患此类乳腺癌。目前，许多患这种类型乳腺癌的美国妇女除了接受激素治疗外，还接受了化疗。

    研究人员通过对447名病人的样品和来自三个独立研究的250个基因进行研究，发现了16个癌症相关基因。研究人员还根据这些基因在肿瘤样品中的表达模式构建了计算“复发指数”的公式。这种复发指数的范围从1到100，代表了复发的风险。

    研究人员根据活组织切片和医疗记录将另外668名妇女划分成低、中和高复发风险组。他们发现这些风险组划分与10年后乳腺癌复发的真实复发率非常吻合。研究表明低乳腺癌复发风险的妇女无法从化疗获益，因此无需进行会产生副作用的化疗方法。