据英国的研究人员报道，一种肠细菌毒素可以通过抑制不需要的免疫反应来减缓胰岛素依赖型糖尿病的流行。Bristol大学的一个研究小组正在对一种产自可引致腹泻的埃希大肠杆菌株的毒素(名为不耐热肠毒素)进行研究。研究人员已经证明在关节炎小鼠中，此蛋白的一个无毒片段可以平息由免疫系统引致的关节炎症。现在，研究人员们发现同一个片段可以防止动物发生糖尿病。该片段通过阻免疫系统破坏胰腺中产生胰岛素的胰岛细胞而发挥作用。
1型糖尿病是一种自由免疫性疾病。在欧洲和北美，大约有400万人患有1型糖尿病，通常在30岁之前表现出来，没有办法治愈，患者必须每天注射胰岛素以便控制其血糖水平。无人知道空间是什么可激发免疫系统对胰岛细胞进行攻击。此病常常在一些家族中蔓延，但某些研究人员认为病毒感染可起到部分作用。
埃希大肠杆菌蛋白通过粘住主要疾病免疫细胞——巨噬细胞表面上的受体来起作用，然后巨噬细胞产生一些抑制免疫系统的化学物质。在以鼻喷雾方式释放时，可完全阻止小鼠1型糖尿病的发展，而且不产生副作用。
在人类，用一种抗体筛查试验可以查出早期的1型糖尿病。Bristol研究组负责人Neil Williams希望这些试验目前可以用于针对高危人群的治疗，这种治疗是病人的胰岛细胞受到损伤无法修复之前进行。Bristol小组计划在2001年底开始进行临床试验。
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