当病人出现多饮、多食、多尿而消瘦乏力的所谓“三多一少”症状时，可能是患了糖尿病。但是，有很多糖尿病患者，尤其是中老年人并没有典型的“三多一少”症状，因而疾病未能引起注意。
其实，手足麻、皮肤痒就是早期诊断糖尿病的一些线索。糖尿病患者易发生多发性末梢神经炎，病人有对称性肢端感觉异常、手足皮肤麻木、虫爬、蚁走、灼热、触电样感觉，后期可呈手套型或短袜型感觉丧失，拿东西不稳，特别是做精细动作不灵活。严重者有腕下垂和足下垂，行走困难，四肢肌肉可萎缩，膝、踝反射迟钝或消失。因此，发现有不明原因的肢端麻木时，应怀疑患了糖尿病。
糖尿病人由于糖尿，尿渗透压增高，而肾小管回吸收水的能力减低，尿量增多。由于大量的排尿，病人常有失水的表现。失水后的皮肤很干燥，病人常感全身皮肤发痒，夜间往往难以入眠。女性糖尿病患者还由于血糖增高，免疫力下降，外阴皮肤常被含糖的尿液污染，细菌、真菌也“趁火打劫”，可引起外阴炎，使外阴奇痒。症状严重时坐卧不安，性情烦躁，痛苦不堪。因此，对于有皮肤瘙痒的患者，亦应考虑到患糖尿病的可能。
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