美国的研究人员发现，体内过高的血糖，可明显增加自由基的含量。自由基是正常代谢的副产物，与衰老和心脏病有关。这一发现有助于解释为什么糖尿病患者(其体内血糖过高)及肥胖症患者患心脏病和循环系统疾病的危险性比较高。血糖水平过高可刺激白细胞产生更多的自由基，从而导致动脉的损伤和血管的阻塞。
研究人员们在健康志愿者身上发现，一次饮用75克纯葡萄糖可增加体内自由基的形成。这项成果发表在《临床内分泌与代谢杂志》八月刊上。文章的主要作者，帕莱士·丹多纳博士认为，肥胖症患者体内自由基的累积会导致血管损伤和硬化。但到目前为止，还不清楚到底自由基是怎样使得肥胖症患者患心脏病和中风的危险显著增加的。
来自纽约州立大学(位于水牛城)的研究人员做了一项试验，他们让14名健康人喝下含有相当于两罐可乐那么多糖分的饮料，另外6人喝下含有糖精的水。然后分别在饮用前和饮用后1、2、3小时采血取样结果显示，喝含糖饮料的受试者1小时后血中自由基的含量是是2小时后所测得的的2倍多，而饮用糖精水的受试者则无明显变化。饮用蔗糖后还可以使体内某种酶的含量增加，而这种酶可以促使自由基的产生，并可导致体内维他命E轻微下降约4%。维他命E是一种抗氧化剂。这项实验的意义在于可以肯定自由基引起动脉粥样硬化是有营养因素参予其中的，体内自由基的量与你吃了什么和吃了多少有关。而且，研究结果还有助于解释为何II型糖尿病患者患心脏病的危险性会升高。
II型糖尿病是由于体内细胞对胰岛素不敏感所致，而胰岛素可以代谢体内多余的血糖。血糖过高短期内可引起疲乏、头痛等症状，久而久之，就会引起心脏病、肾功能衰竭以及失明等疾病。
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