据在美国肝脏病协会年会上发表的一篇报告中指出，至少在某些病例中，一种病毒可能是原发性胆汁性肝硬化的病因。
借助于各种基因测序和分析技术，研究者们从原发性胆汁性肝硬化患者胆汁上皮组织中发现了可传播的逆转录病毒。在双盲研究中，受检测的五个标本中有四个显示出可疑的病毒基因序列，而在对照组中，10个患有其它肝病的患者标本中，只有1人显示出了可疑的病毒基因序列。
路易斯安那州新奥尔良Ochsner诊所的Andrew Mason博士说，长久以来，已有证据表明某种感染性因素可能与原发性胆汁性肝硬化的形成有关。这种疾病常表现出家族或地区聚集性，如在亚洲和印度的某些地区。同时，因原发性胆汁性肝硬化而接受肝脏移植的患者也易复发此病。
在原发性胆汁性肝硬化患者体内分离的细胞标本中，通过电子显微镜也观察到了病毒样颗粒。
研究者们确信他们通过基因手段发现的病毒并不是内源性的。Mason博士说：“在人类基因组里我们做了一些测序，但该病毒的基因序列并不在其中。”
下一步该做的是分离并纯化该病毒，这将有助于促进治疗，甚至研制出针对该病的疫苗。
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