老年性痴呆在国际上也被称做阿尔茨海默病。目前没有药物可以有效根治这种病症，只有少数药物能够在患者发病的早期起到增强记忆和减轻行为失调等疗效，但是医学专家公认，老年痴呆的良好治疗效果取决于早期发现。老年痴呆是进展性和退行性脑综合征，它会影响记忆、思维、行为和情绪。
老年性痴呆的10个早期症状：记忆丧失、难以胜任熟悉的任务、交流时忘记最简单的词语、时间和地点定向障碍、理解力或合理安排事物的能力下降、将东西放错地方、情绪或行为改变、人格改变、主动性丧失。
在现实生活中，老年痴呆的表现五花八门。
比如，一位老工程师，到女儿家做客时，一时叫不出筷子的名字，反复说，“就是那个”、“就是那个”，最后，他索性自己到橱柜去取。不久，女儿回娘家，这个老父亲想让她吃放在床下的水果，但他竟急得说不出来，只得指着床下说，“这里”、“这里”，幸好女儿是大学教师，警觉之下立即带他就医，结果被诊断为早期痴呆，从而为治疗赢得了宝贵的时间。
一位德高望重的老领导离休以后，被刚换的外地小保姆指责“耍流氓”，经过女儿的细心询问，得知他竟然偷看人洗澡。女儿以为可能是老人丧偶多年，忍不住寂寞，遂把他接到自己的家中居住，正巧她丈夫当天出差，结果这位老父亲竟然在她熟睡之后，悄悄地爬上她的床。惊恐之下她带父亲就诊，从医生那里了解到，这种人格改变并非道德原因，而是老年痴呆的结果。
在老年精神障碍及老年夫妻感情不和甚至闹离婚的人群中，约80%以上的老人患有老年性痴呆。
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