春秋时代的老聃，世称“老子”是位伟大的思想家。他的老师常枞，学问极其渊博，对许多问题都有奇特的而独到的见解。一天，常枞病了，老聃前往探望。其间，有一段对话，对后世的影响怎么估量也不会过高：
“你看，我还有牙齿吗?”常枞张开嘴巴让老聃看，之后问道。
“没了!老师，您的牙齿都掉光了。”老聃看了看，摇头地回答。
“那么，还有舌头吗?”常枞吐出舌头问。
“有。老师，您的舌头还在。”老聃据实回答。
“您懂我的意思吗?”常枞进而探问。
“坚硬的已经掉了，而柔弱的却仍存在。”老聃思索了一会，领悟地答道。
“好!好!正是这个意思。”常枞高兴地肯定。
在老师的启发下，老聃悟出了“柔弱可胜刚强”的思想。于是，“柔克刚”的哲学命题问世了。
是的，牙齿是人体最为坚硬的，再硬的食物遇上它都得望风披靡，可它常年累月地与食物“硬碰硬”，有的疼了，渐渐地松动了，有的从中间折断了，最后一个个地掉了；而舌头虽软弱无比，却长存着。这个事实告诉人们：刚强者命短，柔软者寿长。
柔为何能长寿?原来，柔就是心平气和，从容不迫，不焦不躁，因之，气血通畅，各个脏嚣运转自如，较好地协调内在和外在环境的关系，使人体的神经系统、内分泌系统常处于一种有规律的缓释状态，自身(包括心脏和血管等)的健康也就得到了有效保障。
而“刚”者则正好与之相反，刚愎自用，恣肆随意，喜怒无常，置生理过程于非常状态，影响健康，尤其是发生激烈对抗的时候，欠缺迂回精神，亦欠缺妥协精神，非要拼个死活、争个高低不可，置自身于应激状态，这岂能不折寿?
这就是“柔”为何寿，而“刚”为何夭的奥秘所在。
明代养生学家吕坤，在他的《呻吟语》中告诫人们：“天地万物之理，皆始于从容，而卒于急促。”并说：“事从容则有余味，人以容则有余年。”
著名人口学家、曾任北京大学校长的马寅初先生，一生历尽艰难，可他遇事从容，处世乐观，曾书写一幅对联以自勉：“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒。”他于 101岁仙逝，正是一生从容自若的心境，使他虽处境多难而能长寿。
明乎此，我们再看现实生活中的老人群体，凡长寿者，绝大多数性格温和，而性格暴躁者则少之又少。这，也是“柔”而长寿的重要例证。
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