菊科刺儿菜，多年生草本，高25-50cm，具有匍匐根。茎直立，茎基部生长多数须根，基生叶花期时枯萎，茎生叶互生，全缘或有波状疏锯齿，齿端钝而有刺。雌雄异株，头状花序单生于茎顶或枝端，总苞钟状，苞片5裂，外列殴片顶端有刺；花冠管部较上部管檐长约2倍，雄蕊5，聚药，雌蕊不育，花柱不伸出花冠外，雌花花冠细管状，花冠管部较上部管檐长约4倍，子房下位，花柱伸出花冠之外，瘦果长椭圆形，无抟，冠毛羽毛状。花期5-7月，果期8-9月，我国大部分地区均有分布。生于路旁、沟岸、田间等。地上部分入药，称小蓟。夏、秋二季采收。