人们都喜爱百花争妍的春天。可是，就在初春的一天下午，我下班回家的路上，无意中听到一个少女的叹息：“多么恼人的春天呀！”出于职业性的敏感，我立刻意识到这当中有文章，就友好地问她：“春天百花盛开，这么美丽，怎么恼人呢？”她坦率地回答我：“因为鲜花对我来说是非常可怕的。”她说得那么认真，使我马上想到她可能患了一种恐怖症。于是我关心地向她建议：改日请她和她的家长一起到我们的心理咨询门诊来谈谈，可能对她有益处。
几天后，她果然和她母亲一起来了，她母亲向我介绍道：她叫叶X，十三岁，父母是北京郊区的农民。
她母亲本人就自幼怕棉花，不敢碰棉花，还怕别人把棉花扔到她身上，甚至见到别人拿棉花也紧张得惊慌、出汗，必须躲得远远的。每年深秋棉花收获时，她就惊恐万状，从来不敢下地帮助大人摘棉花。有一次家里人把收回的棉桃堆在院中，吓得她跑到她姥姥家住了好几天，直到家里的棉桃处理完了才敢回家。随着年龄的增长，她对棉花的 恐惧慢减轻，逐渐消失了。
小叶七个月时，她母亲抱着她去亲威家参加婚礼，刚进新房，院里响起了鞭炮声，一只小花猫窜上桌子，把插着花的花瓶碰倒并摔到地上。小叶见此情景非常害怕，大哭起来。十个月时，她奶奶抱她在院子里玩，一走近院里种的牡丹花她就大哭起来，怎么哄也不行，抱她离开花，就不哭了。一岁时，又带她去串门，发现她一看见别人家床单上的花卉图案和花瓶里插的花就放声大哭。家里人这才意识到小叶怕花。但并未引起重视，认为她怕花与她母亲怕棉花一样，长大会好的。
但是是，随着年龄的增长，她对花的惧怕程度不但没减轻反而更加重了。
四岁时，她和村里的一群孩子跟在出殡的队伍后面看热闹，当她发现棺材上的大白花和人们佩戴的小白花时，立刻转身没命地往家里跑，跑到家里已经面无血色了。她奶奶焦急地问她：“发生了什么事？”她惊恐异常地答道：”花追我来了！花张着嘴追我来了！“逗得全家人哄然大笑。
六岁时，她上了学前预备班，刚一去就赶上欢度国庆节，排演文艺节目。她们班女同学的节目是手持纸花跳舞，这下可触犯了她的忌讳，说什么也不肯参加排演。
以后渐渐发展到只是是花她就害怕，无论是布上、纸上的花卉图案，还是纸花、塑料花、鲜花，她都怕得不得了。
近几年，城市绿化有了进展，很多街旁绿地上栽种了各种鲜花，令人赏心悦目。可是这对叶X来说却是件可怕的事，在她上学的路上，为了躲开那些”可怕“的鲜花，竟不得不绕道走未种花的僻路。时间一长，同学们都知道她怕花，常跟她开玩笑，故意往她身上扔花，吓得她面色苍白，手脚冰凉，甚至上课时她也不能集中注意力听老师讲课，总要东张西望，唯恐窗外有人把花扔进来掉在她身上。在她的心里，花是那么可怕，使得她生活不宁，成绩下降。
听了她母亲的诉述后，我问她“冷静时，你认为花值得怕吗？”“当然不值得。”她干脆地回答。于是我试探性地鼓励她到隔壁诊室去看窗台上的几盆鲜花，她胆怯地答应了。可是刚一进门看见那几盆花，就吓得双腿哆嗦，面色苍白，再也不敢往前迈一步了，不一会儿，我见她汗流满面，一数脉搏，已跳到每分钟120次了。只好带她回到我的诊室。
我告诉她，这实际上是上种病的症状。这种病叫恐怖性神经症，简称恐怖症。
对付这种病，企图用”这些害怕是没有道理的“这一类话去克服害怕的情绪是不可能的。唯一的办法是接受心理治疗，例如系统性脱敏疗法。
她听了我的话后很高兴，表示愿意接受治疗。几个月后，叶X已经自由自在地傍花而走，不再怕了。
在治疗过程中，我先让她进行深部肌肉放松的练习。开始时，她总是做不到完全放松，但她很认真努力，放学回家后有空就练。经过二周多的勤练，她终于学会了深部肌肉放松。然后 开始正式治疗，让她安静地躺在躺椅上进行肌肉放松，15－30秒后专心想象她所害怕而程度最轻的情境，例如用手摸纸上或布上的花卉图案。由于这种想象而出现害怕情绪时，马上叫她停止想象。再放松15－30秒钟，然后仍想象上述情境。这样重复两次后，再开始想象害怕程度稍重的情境，例如手持纸花或塑料花。放松、想象重复两次。再回到想象第一种情境。这样交替进行，直到连续两次想象第一种情境不再引起害怕情绪时，放弃第一种情境的想象。再开始想象害怕程度最重的情境，例如站在鲜花面前。重复想象两次，再与第二种情境交替想象，直到这些想象都不再引起害怕情绪为止。
就这样，她积极配合治疗，放松反应逐渐抵消了那些情景引起的害怕情绪。为了验证疗效如何，我又把她带到隔壁诊室，站在花盆前面，她的恐惧反应比以前减轻了，但还是不敢用手去摸鲜花。
于是我们又开始进行接近实物的练习。让她坐在离纸或布上的花卉图案五米远的地方，用眼睛看着图案，同时全身肌肉放松，这样多次练习后，待无恐惧体验出现以后，就将距离逐渐缩短，直到用手去触摸也不恐惧为止。再进行面对纸花和塑料的练习，重复以上步骤。最后进行接近鲜花的脱敏训练，重复上述由远至近的过程，终于她可以手持鲜花而不感惧怕了。练习中，虽然她经常感到恐惧难忍，不愿再“自找苦吃”了，但是在我和她母亲的鼓励下，她支持下来了，胜利了。
功夫不负有心人。经过几个月的系统脱敏，她的恐怖症治愈了。她高兴地对我说：“这是我有生以来第一次感到花是美丽的、可爱的。”我听着她的诉说，看着她站在鲜花前神态自如、面带微笑的样子，内心感到很大的欣慰。
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