各种心理治疗虽然在理论与方法上有很大不同，但几乎所有心理治疗都遵守一些一般原则。这些原则是：
(1)治疗者都应有强烈的关切、同情、乐于助人的态度，和患者之间建立起友好信任的医患关系。一切心理治疗都要通过医患关系。没有良好的、互相信赖的医患关系，任何心理治疗要想取得成功是不可想像的。医患关系良好是一个有力的治疗因素，它本身具有一种魔力足以减轻患者的疾苦、缓和焦虑、激发患者的希望和信心。如在催眠治疗时，患者接受治疗者的暗示而进入催眠状态，吐露内心深处的心理创伤，在治疗者暗示下消除症状、恢复健康。其实，除了在治疗者与患者间存在一种特殊的医患关系外，治疗者本身并不存在什么客观的力量。在医患关系满意的情况下，治疗者在病人心目中具有权威的形象，那么治疗者的支持、保证和解释都易为病人接受，甚至治疗者的某些个别缺点也会为患者所宽容。有时候，只有治疗者在场，病人就获得了安全感，减轻了焦虑症状。在行为治疗中，虽然从一开始就强调患者反复训练，甚至根据某些指南和磁带自行练习，似乎医患关系不像其他心理治疗那样强调。但是，这丝毫不能忽视医患关系的重要意义。因为要使患者愿意接受行为治疗、建立信心、坚持训练和认真执行治疗者的建议，没有良好的信赖的医患关系仍然是不成的。建立良好医患关系的核心在于要使患者相信您愿意帮助他，而且您有能力帮助他。治疗者的角色行为包括医德、态度和技艺与患者对治疗者的期望相吻合，这是建立互相信赖关系的基础。在心理治疗开始时，应对患者的态度和情绪保持相当的敏感性，以克服建立医患关系的困难，治疗者应当满腔热情；诚恳、富于同情心，关心患者的利益，力图理解和满足患者的需要。在相互信赖基础上建立的医患关系，进一步将发展为治疗同盟，成为帮助患者克服病感、治疗疾病的重要因素。
(2)适当的治疗环境，是各种心理治疗都需要的。心理治疗应能提供患者疏泄不良情绪的机会，能为患者保守秘密；心理治疗环境应有利于治疗者或参加治疗的集体小组成员倾听患者的诉说；而且治疗环境适当，如在威望很高的医院中，能提高治疗者的权威形象，增加患者的希望和信心。
(3)选择合适的治疗对象。虽然不同的心理治疗，其治疗的目标各不相同，有各自不同的对象。但各种心理治疗都同意合适的治疗对象是心因性疾病、神经症性障碍、行为障碍和心身疾病患者，有接受心理治疗的强烈动机，年轻，可塑性大，智力正常，有中等以上文化，有良好学习能力，环境良好或可以变好，人际关系较稳定，无显著性格障碍。
(4)确定现实的治疗目标。虽然各种心理治疗有各自的理论体系和不同的治疗重点，如精神分析重点在于分析潜意识的矛盾冲突，揭示内在的精神活动，以完善患者的人格。行为治疗重点则在于强调外部刺激与行为的联结，以改变行为症状为主要目标。认知治疗则认为适应不良性认知是情绪和行为障碍的原因，治疗目标以改变认知为重点。但是，各自都有治疗成功的实例。研究认为，其中共同的因素可能是他们都增强治疗性医患关系；激发和维持病人得到帮助的希望；提供学习经验和新的认知；振奋精神和情绪为改变态度和行为提供了新的动力；增强患者的信心和自我控制感，唤起病人战胜疾病的希望。
(5)心理治疗都有一定的实施计划与步骤。任何心理治疗的实施，都要求治疗者对患者有详细的了解，收集全面完整的病史，对关键问题还要反复核实。要善于消除患者的疑虑，使患者乐意提供病史资料乃至吐露其隐私。没有详细的病史材料，任何心理治疗方法都难以击中要害，甚至导致指导失误。每次心理治疗中要注意倾听患者的诉述，鼓励患者疏泄，要善于支持患者，强调积极的因素，避免患者的依赖心理，提醒患者忽略的东西，对其疑虑作必要的解释。每次心理治疗结束时要归纳会谈要点，鼓励患者将学习获得的新的认知、经验或技能加以练习，布置适当的作业以巩固疗效。
(6)综合治疗的原则。由于人类疾病的形成常常不是单一的原因，往往取决于生物、心理和社会因素的共同作用，因此，治疗时也应采取综合的方式。有些时候，药物、手术是主要方法，另一些时候，心理治疗则是主要手段。但更多的时候，可能需要药物与心理治疗相结合的方法，例如，治疗心理生理疾病时既需要药物解除躯体症状，又需要心理治疗处理其情绪因素。对癌症也是如此。精神分裂症患者需要抗精神病药与长期支持性心理治疗。很多情况下，药物与心理治疗起了有益的协同作用。但也应注意，有时药物会干扰患者的学习过程或由于副作用干扰了会谈，则以不用为宜。例如，某些恐怖性障碍进行行为治疗时，为了不妨碍患者的自身训练，通常不主张给予过多镇静性药物，能不用药时最好不用。
(7)心理治疗时要考虑社会文化背景。这是因为不同的民族文化传统、习俗、行事方式不同，心理治疗时解释、指导也应有所不同。中国人的文化传统、道德观念、人际交往方式、风俗习惯和人格特征和外国人有很大不同，中国人对疾病的看法有时可能和国外相反，如同性恋在我国认为是变态，在欧美一些国家却认为是正常的。因此，心理治疗时疗治者应从我国社会文化背景出发施行心理治疗，否则，可能会犯错误。