SARS是一种复合病毒？

　　据科学时报：根据一项对SARS病毒基因组的新研究，该病毒很可能是由两种不同病毒组成的复合体。它似乎一半来自哺乳动物所携带的病毒，而另一半源于鸟类病毒。

　　SARS病毒源自何处，它为什么在2002年11月份突然出现，这些都仍然是一个谜。研究人员已经证实从人体分离出的SARS病毒与在中国南方市场上出售的果子狸和其它两种动物身上携带的一种病毒非常类似。但不清楚到底哪一种（或哪几种）动物是SARS病毒的自然宿主。

　　为了更好地了解SARS病毒的过去，加拿大多伦多大学的John Stavrinides和David Guttman把该病毒中编码四种SARS蛋白的基因与其它已知冠状病毒中的相同基因做了比较。作对比的冠状病毒包括两

　　种人类病原体以及八种家畜和实验动物所携带的病毒。研究人员发现，其中M和N蛋白与鸟类冠状病毒接近，而PPlab蛋白与哺乳动物的类似，至于第四种蛋白S似乎一半像是哺乳动物的，一半又像是鸟类的。在SARS病毒的基因组中，S基因也被夹在另三段基因之间，一侧是PPlab，另一侧是M和N。研究人员认为，这些都表明SARS是一种复合病毒，它们通过S基因的某一点结合在一起。

　　这一结论部分地支持了美国密歇根大学Joshua Rest和David Mindell几个月前发表的另一项研究结果。那篇文章也指出SARS病毒是由来自各种宿主的病毒组成的结合物，但它认为结合点是另一个蛋白RDRP。

　　但这些结论都无法让荷兰莱顿大学医学中心的冠状病毒专家Alexander Gorbalenya信服。Gorbalenya说，即使SARS蛋白是一个两种蛋白的复合体，结合也应该发生在很久以前，也就无法解释为什么近期它会作为一种人类疾病突然出现。

　　Guttman、Rest和Gorbalenya都同意寻找SARS病毒来源的关键仍是找到更多的冠状病毒并分析它们的基因组。但这是一个说起来容易做起来难的事情。自从SARS爆发以来，除了从果子狸身上分离出这种病毒以外，还没有在任何其它地方发现过它的踪迹。在寻找SARS起源的关键地区中国，这方面的研究工作也已经逐渐开展起来。

2004.01.02