低氧健身，就是用人工的方法使健身房的氧气含量低于正常状态的一种健身方式。研究发现，低氧空气对人体具有良好的保健治疗作用，能提高机体的免疫能力，增加氧的运输和肝脏的解毒作用，提高运动员的训练能力。前 苏联医学专家曾发明“缺氧疗法”，让患者反复吸入只有１０％氧含量的低氧空气，启动人体缺氧自卫系统的潜能，达到有病治病、无病强身的目的。此方法对治疗心血管、呼吸及神经系统疾病有显著疗效，还可缓解疼痛，消除疲劳等。低氧健身方法的出现，使许多以往习惯于户外运动的人转到健身房进行经常性的锻炼。比如以前那些喜欢滑冰、爬山和乐于冒险的人，通常也到低氧健身房进行锻炼，在这里可以获得户外低氧的感觉。 中国科学院上海生命科学研究院研究员、博士生导师周兆年介绍说，低氧健身其实并不是一个新概念。在美国纽约的健身行业里，低氧健身早已成为最受欢迎的一种健身运动。由于低氧健身必须在人工的低氧健身房内进行，其价格自然高于普通条件下的健身运动。一般来讲，低氧运动的费用是普通健身的一倍左右；但随着参加低氧健身人数的迅速增加和健身范围的不断扩大，低氧健身的费用也在不断下降。
周兆年说，低氧健身的好处起码有两点。首先，人体处于“低氧状态”，这是对人正常状态的一种挑战。人体为了适应低氧、低气压的生活环境，心率相应加快，心脏的排血量增多，血中的红细胞和血红蛋白也随之增多，这使血液对氧的运输能力增强，血液扩散到人体组织的功能也必然随之加强。结果，人体对氧的利用率便会相应增加。当健身者在低氧状态下锻炼时，肺的活动量变大，可以使动脉血管扩张，使全身的血液循环速度加快。因此，低氧条件下的健身与一般自然状态下的健身相比，有增加红细胞数量，增强免疫系统功能，加强脑组织和肌肉对氧的利用等好处，只需要用一半的时间，就能取得相同的健身效果。
其次，低氧能使人体内蓄积必要的二氧化碳，这对健康是十分有益的，因为人的生命是既要靠氧气也要靠二氧化碳来维持的。人体血液中不仅要有２％的氧，也必须有６·５％的二氧化碳。如果人体二氧化碳含量过低，就会引起体内气体失衡，造成酸少碱多的碱血症。这将会破坏正常的新陈代谢过程，损害人的神经系统和免疫机能，最终导致丧失对疾病的自我防御能力。