包皮是位于阴茎前端，包住龟头的一层皮。刚出生时，包皮是和龟头紧密相连的，这时期如果勉强用力将包皮拉到龟头后面，常会造成受伤而引起疼痛、出血甚至造成疤痕，导致日后包皮出口狭窄及小便困难和反复发炎。到了三岁左右时包皮和龟头就会自行分离，这时就比较容易将包皮拉到龟头后面。

在婴儿时期，包皮可以保护龟头和尿道与尿布直接触，可减的皮肤炎或疼痛及尿道口狭窄。少尿中阿摩尼亚代谢物引起若有尿道下裂的情形，则包皮可用来做尿道的修补。当小男生渐渐长大后，包皮可用来保护龟头及尿道口的意外伤害。

常见的伤害有，包皮被拉链绞伤、或烫伤，要是没有包皮，则龟头及尿道将直接受到伤害。

如果包皮的出口过于狭窄，形成所谓的“包茎” ，排尿时，包皮会像气球般地澎胀起来，如此会有小便困难及疼痛的情形，也比较容易引起包皮龟头之湿疹发炎及尿路感染。

另外有一种叫“嵌顿包茎”，是包皮拉到龟头后就卡住而无法回复原来位置。此时，静脉回流受阻，造成局部水肿甚至坏死。所以对于小孩子的包皮，如果有包茎、嵌顿包茎及反复包皮发炎，接受包皮切除手术是最合适的选择。

到了青春期后，考虑到性行为的因素，老年后的局部卫生及接受手术时只须局部麻醉，一般对于包皮处理的态度较积极。在性交时，如果包皮不退到龟头后面，则容易受伤、出血。性交时在包皮内面的包皮垢，对男女双方的卫生皆有不良的影响。犹太妇女患子官颈癌的比例很低，犹太男生因宗教的关系，在婴儿时期皆接受过包皮切除手术，可能是因素之一。

另外一个问题是在年轻时，包皮内面的清洁保持较容易，当年纪较大时，眼力稍差、手脚较不灵活，局部的卫生就可能不易保持。所以在年轻时，若有包皮过长的现象，可考虑利用手术切除来治疗。若有包茎、嵌顿包茎，则更该接受手术治疗。

青春期后的男性，在包皮切除手术时，多以局部麻醉施行，伤口是用可吸收的线缝合，两星期左右就会自脱落。手术后前几天会有肿痛的现象，但会自行消失的。手术后的第三天即可冲澡。

手术后可能的后遗症是出血，而发炎的机会是很少。至于因手术而导致龟头及尿道受伤，包皮太短而致阴茎勃起困难等，在合适的医师手术下，应该是可以避免的。

包皮是每个男人的切身之物，也有其阶段性的功能。在孩童时期，如果没有因过紧而发炎或小便困难，包皮是扮演重要的保护角色。到了成年时，大部份皆会退到龟头后面，至少勃起时可如此。包皮切除术，在泌尿科的领域中，是比较基本的，也是最常见的手术。