老年人组织器官的老年性变化引起了生理机能的衰退。这种变化直接导致机体整体调节功能减弱，抗病能力下降，以致身体衰退，体弱多病。特别是脑功能衰退，使心理状态随之出现老年人特有的变化。加之赋闲老人，容易滋长老朽感和末日感；子女独立成家，各自东西，更加容易感到孤独，寂寞与无聊，因而容易发生抑郁状态。严重者可患忧郁症。

老年人既不应意志消沉，也不应盲目逞能。凡事均应量力而行，勉强从事力所不及的活动，就一定会导致疾病。反之，如总是忧心忡忡，萎糜不振，那么衰老就会来得更快。这里有个服老和不服老的辩证关系。

老年人神经、肌肉功能降低。据测定80一90岁老年人神经传导时间比20一30岁的年轻人要慢(5．2米／秒比7．5米／秒)。简单反应时和辩证反应时都随年老而延长；视觉和听觉敏锐下降；触觉和运动觉的灵敏度也下降；睫反射减弱，运动迟缓，神经中枢的兴奋性减低而抑制过程减弱，神经细胞的恢复过程也有所延长。由于内分泌功能和肠道对钙和维生索的吸收不良，以及肌肉附着处对骨膜的作用减弱，造成骨质疏松，容易发生骨折。心脏负荷能力减弱，血管弹性消失，外周阻力增加；肺通气量和肺活量减小，造成呼吸和循环系统功能的减弱。泌尿、消化、生殖等系统亦普遍衰老，功能下降。

老年入不宜从事过于繁重的体力劳动或紧张的操作，不能再像青壮年那样冲锋陷阵和亲临第一线。相当的一部分老年人还要经历一段在生理和心理上都有显著变化的更年期，因而出现一些心身障碍。但是，某些生理和心理学研究表明，人的体力在年过45岁以后虽然会逐步衰退，而思维能力、判断能力还能有所发展，大脑储存的知识也会随岁月而有一定的增长。

65岁以上的人一般称为老年。老年生活的适应问题是心理卫生关注的课题。退休赋闲，几十年形成的生活规律发生了大变化，如果适应不良就会出现安全感的丧失或惶恐；失去原有社会地位会产生无用感或被遗弃感；多年形成的行为习惯往往会导致固执和刻板；子女长大离开和同辈亲朋亡故又常会引起孤独感等等‘这些现象几乎在进入老年期时同时发生。所以一般人在65岁左右时情绪状态处于最低潮。因此，这一阶段的适应是晚年生活成败的重要关键。通常经过一段时间适应，到了70岁左右情趣又逐渐增加。所以俗话说“人生是从70岁才开始”的说法并非毫无道理，根据各方面调查材料的归纳，晚年生活适应良好者，多半是身体较健康，兴趣较广泛，较容易适应客观环境，社会交往中与亲朋保持联系并能建立新的朋友关系，特别是有不从社会活动中主动退却的自我意识的那钟人。

曹操所咏：“老骥伏枥．志在千里，烈士暮年，壮心不已”的自述，可算是我国古代历史上老当益壮的一个楷模。当今许多老职工退休之后被请去当顾问，指导生产经营．成为足智多谋的顾问和参谋；老学者著书立说，指导年青一代进行科研创造；老革命撰写回忆录，进行革命传统教育；老人在社会生活的各个领域里都在发挥其应有的作用。