由些老年人无意中发现自己的眼球角膜边缘出现一圈灰白色的环状痕迹。好似"包绕黑眼珠的环"，不痛不痒，亦无其他异常感觉。医学上称之为"老年环"。过去人们多把这种"老年环"看作是普通的老年性生理衰 退性改变。然而近年来医学研究表明，"老年环"与脑动脉硬化有着密切关系。 究其发生机制，与角膜的特殊解剖结构及体内脂质过多密切相关。我们知道，角膜本身并无血管，只是靠巩膜边缘丰富的血管网供应水分和营养。然而，如果供给角膜的营养物质和水分中混有较多的异常物质，则往往因难于吸收且"有来无回"而滞留下来，故角膜是异常物质易于沉积的部位。"老年环"就是因为老年人血液中脂质过多而沉积于角膜边缘所致。研究发现，出现"老年环"的人几乎都有不同程度的脑动脉硬化；而患有脑动脉硬化的老年人，绝大多数有"老年环"。因此，有关专家认为"老年环"可以作为诊断老年人脑动脉硬化的征兆。
脑动脉硬化是严重威胁老年人健康的疾病，由此引起的脑血栓、脑溢血、脑梗塞等脑血管意外的发生率和死亡率都相当高。有鉴于此，老年人不妨多用镜子照照自己的眼睛，一旦发现角膜边缘出现"老年环"，切不可认为不痛不痒而等闲视之，应尽早请医生作系统检查，确诊后妥善施治乃是上策。